Демон, уже начавший было вычерчивать завершающий круг, остановился и с торжеством посмотрел на Раэна. Маг пожал плечами, снова делая глоточек из бутылки. Все тот же давний спор: стоят ли люди того, чтобы за них бороться. Так ведь люди-то, они разные! Даже вот эти мальчики, рожденные в захолустье. Один бредит властью и наслаждается чужим унижением, второй…
Самир все еще пытался уговорить сына, что-то ему внушая, а по спине Раэна змейкой побежал холодок, предупреждая, подсказывая… Он видел, как сгибаются пальцы Сейлема, как лезвие вдавливается в смуглую кожу, и тоненькая алая ниточка скользит по напряженному горлу ир-Джейхана. Раэн посмотрел в расширившиеся глаза молодого воина и медленно опустил ресницы.
Все еще чувствуя петлю на запястьях, Фарис резко качнулся вправо, уходя от ножа, и одновременно воткнул локоть под дых Сейлему. Клинок, успев только чиркнуть по его предплечью, упал на пол одинаково далеко от обоих. Но Сейлем согнулся, хватая ртом воздух, а Фарис прыгнул следом.
И почти дотянулся, почти схватил, скользя по гладким навощенным доскам… Тяжелая нога, обутая в мягкий сапог, неторопливо прижала запястье молодого нистальца к полу. Носок второй приподнял подбородок побелевшего от боли и отчаяния Фариса.
– Ты стер письмена, человечек, – сообщил демон, глядя на юношу, и сам поднял кинжал. – Придется чертить снова. За это будешь умирать медленно и мучительно.
Самир выбрал именно этот момент, чтобы кинуться к сыну, и Раэн, мечтающий не сползти по дверному косяку, позволил старейшине сделать это. Посмотрев на Фариса, лежащего на полу, он задумчиво покачал полупустую бутыль, прежде чем в очередной раз поднести ее к губам.
Демон, стоя над парнем, расхохотался, поднимая кинжал.
– Всегда одно и то же. Одно и то же! Власть, деньги, похоть, месть! Для каждого найдется свой манок, – рокочущим голосом выкрикивал он, повернувшись к Раэну. – Для каждого! Знаешь, почему я пришел в Нисталь? Он зажрался! Десятилетия, века сытой безмятежной жизни! Время от времени отбить набег степняков и снова можно жиреть у кормушки, нагуливая сало. Ну ничего, я пущу кровь этой долине! Мне вполне сгодится старший вместо младшего для роли второго трупа. Род на род, семья на семью, а потом и брат на брата! Ты не представляешь, сколько грязи на дне человеческой души, когда вывернешь ее наизнанку болью и страхом… Уцелеют самые сильные, самые жестокие, самые подлые! И все они будут принадлежать мне! Ты проиграл, хранитель! И Свет проиграл вместе с тобой! Сейлем, очнись и занимайся делом, – обернулся он к молодому ир-Кицхану, что пытался отдышаться у стены. – Нож у меня, без него колдунишка не опасен. Я позволю тебе лично его убить, когда выполнишь свою часть работы…
Тяжелая глиняная бутыль, тенью мелькнув через комнату, почти врезалась одержимому в лоб. И застыла в воздухе, небрежно перехваченная за горлышко.
– Последний козырь? Да у тебя не хватит сил выжать лимон! – снова расхохотался демон. – Вздумал тягаться… со… мной…
Он смолк, недоуменно посмотрев на свой живот, в котором по рукоять торчал нож, коротко, без замаха брошенный Раэном одновременно с бутылью, но левой рукой.
– На лимон не хватит, это точно, – устало согласился Раэн.
Старейшина ир-Керим плавно и медленно опускался на пол. Жуткий багровый огонь его глаз не погас, но словно подернулся пеплом, как настоящие угли в очаге, и становился все тусклее с каждым мигом. Раскинувшись на своем полустертом рисунке, он повернул голову в сторону Раэна и прохрипел:
– Откуда? Я… не чувствовал…
– Само собой, демон. Само собой…
Раэн подошел и сел рядом с ним на пол, посмотрев в еле тлеющие глаза.
– Ты бы почуял любое оружие, верно? А этот нож закален в моей крови. Он – часть меня. Где уж тут почуять?
– Не… на… ви…
Угольки глаз окончательно потухли, и по комнате пронеслось холодное подобие ветра, а потом Раэн почувствовал, как ткань мироздания дрогнула, пропуская на ту сторону лишенного плоти и обессиленного демона. Лицо ир-Керима казалось мертвым, но грудь едва заметно поднималась и опускалась. Раэн пожал плечами и поднял с пола грубо вырезанный деревянный черенок ножа, упавший вместе с нистальцем. Лезвие растворилось в плоти старейшины, закрыв собой рану, только теплая шерстяная рубашка оказалась прорезана, но это уже пустяки. Наверняка на коже ни следа не осталось. Хорошая работа. Не зря старался и тратил кровь.
– Твое право, – негромко сказал Раэн, понятия не имея, слышит ли его демон там, куда ушел. – Хоть и глупо одной пешке ненавидеть другую. Но вас, темных, не переделаешь.