Девушка-воин

Когда они вернулись, то так и набросились на предложенный завтрак. Выходило, что нагулять аппетит и, правда, получилось. Но как только в обеденный зал тихо вошел личный слуга Его Высочества, принца просто ветром сдуло из-за стола, хоть он и не успел еще до конца насытиться. Видно, новости посыльного, которого тот ожидал с заметным нетерпением, были важнее не утоленного голода.

– Молодец, Ганс, что дал указание доставлять мне депеши без промедления и где бы я ни находился. Ну, а у тебя что? – требовательно уставился на слугу, когда они втроем вышли в коридор.

– Вот, – протянул он принцу запечатанный свиток. – Только что прибыл курьер.

– Отлично. Давай сюда. И можешь быть свободен. А мы с тобой, Ганс, отойдем в кабинет, – развернулся и быстро пошел по дворцовому коридору. – Надеюсь, сейчас все прояснится. Не зря же этот тип, что взялся выследить беглянку, стоит так дорого.

– Он лучший в своем деле, Ваше Высочество, – не отставал от него приятель и с любопытством следил, как принц в нетерпении начал срывать печати уже по ходу в кабинет, но прочитать послание у него не получилось: было слишком темно в коридоре.

– Черт знает что! Почему чернила такие блеклые? – как только они вошли в личные покои Его Высочества, тот рванул к окну, развернул пергамент шире и расположил его так, чтобы на текст падал солнечный луч. – Так, что здесь пишет этот прохвост, который мариновал меня целых четыре дня?

– Допустим, не все четыре дня, – хмыкнул за его плечом Ганс. – Он же не по воздуху летает, этот тип, в конце-то концов. Пару дней ему понадобилось на дорогу и на разведку обстановки, еще день, чтобы отправить почту и ее нам доставили, а…

– Заткнись, или я не знаю, что сделаю!

– Что? – его друг нисколько не испугался такого обещания, только с большим интересом подался вперед и вытянул шею, чтобы хоть глазком посмотреть на текст послания через плечо принца. – Плохие новости, раз ты так перекошено сейчас выглядишь?

– Он ее упустил! – Людвиг сунул пергамент в подставленные ладони Ганса, а сам чуть не упал, так резко опустился в рядом стоящее кресло. – Этот идиот ее потерял!

– Спокойнее! Для человека, который пару часов назад уверял меня, что к невесте относится, как к пустому месту, ты выглядишь слишком потерянным, – бросил скользящий взгляд на принца, чтобы убедиться, что тот не примется буйствовать и сквернословить, а потом весь погрузился в текст. – Из прочитанного делаю вывод, что наши некоторые предположения подтверждаются. Так, например, путь ее следования действительно проходит на север. По крайней мере, больший его отрезок. Это теперь уже факт.

– И что дает такой вывод? Он же ее потерял в итоге! Это… это черт знает…

– А что тебя возмущает больше? Что след ее вновь потерян или вот эти строки: «Девушку сопровождают двое. Служанка и детина с манерами конюха. Но бывают моменты, когда она и их покидает. Тогда на ее место заступает юноша. Он не отличается крепким телосложением, особенно рядом с тем самым здоровяком, но в нем угадывается благородная кровь и ратная выучка. Собой малец смазлив, женственно гибок, пытлив умом и имеет невероятную способность на ровном месте попадать в переделки. Правда, почти всегда сухим выходит из воды.»

– Вот, ведь, гад! Желал бы я с ним познакомиться. Даже руки уже чешутся!

– Спокойнее! Это еще ничего не значит, – своим уверенным тоном Ганс хотел поддержать друга и настроить его мыслить трезво. – Мне совсем не нравится, что наш следопыт понятия не имеет, куда девается принцесса, когда ей на смену приходит юноша.

– Ты обратил внимание, что на этого сопляка реагируют и дамы и мужики одновременно?!

– Ага, тебя задело, что, оказывается, не только у Твоего Высочества есть способность тотально нравиться женщинам. Сочувствую, друг мой. Но, может, ты уже успокоишься? А, а? Встряхнись, Людвиг! Девица ведет себя совсем даже не как обычная девушка. У нее точно есть тайна. Куда она может пропадать с тракта? Что делает по многу часов вдали от своего сопровождения? Откуда потом появляется, точно снег на голову, в одну минуту? Здесь сказано, что на ночных привалах Алиса присутствует. Особенно, если обоз останавливается на постоялых дворах. Где же тогда она проводит дневные часы? И с кем?

– И с кем? – хмуро вторил ему принц. – И еще, ее ни разу не заметили в женском платье. Всегда была одета в мужскую рубашку, жилет и щегольские брюки с сапогами. Когда пропадала, то конь ее как по эстафете переходил к этому молодому повесе. Что бы это значило?

– Что бы это значило? – эхом отозвался Ганс. – Режь меня на куски, но я ничего не понимаю.

– Возможно ли, что наш наемник не заметил, как принцесса переодевалась, все же, в женские тряпки и садилась в какую карету?.. Эх, не спросить сейчас у него самого!