Девушка-воин

В зал для приемов они подошли одновременно с Их Величествами. Королева окинула взглядом сына и заметила блеск в его глазах. Это ей понравилось. Но на лице властной женщины никогда не отражались ее мысли и чувства. Поэтому окружающие только могли заметить легкий кивок, в знак приветствия, и более ничего.

Как оказалось, гонец доставил приглашение для принца посетить Равногорию. Оно было составлено так просто, а с другой стороны так сложно, что каждый, чьих ушей достигло, понимал смысл на свой лад. Король с королевой, не будучи в курсе расследования, затеянного их сыном, пришли к выводу, что дочери соседнего правителя благополучно поправились от недавнего недуга и готовы для долгожданного знакомства с Их Высочеством. Людвиг, переглянувшись с Гансом, заподозрил, что затеянная с ним игра продолжается. Главный церемонимейстер и министр финансов уверились, что быть нынче закреплению помолвки и следовало готовиться к скорой свадьбе отпрысков двух славных родов.

– Ты думаешь, что их старшая дочь в замке? – спрашивал Ганс на ходу спину спешащего в свои покои принца, когда они уже вышли из зала приемов.

– А как иначе? Не рискнут же они шутить со мной по новой. В любом случае, надо собираться и мчать туда. Что скажешь? Да! И еще! Быть следует начеку. Есть четкое подозрение, что загадки не разрешатся так просто.

– Я прямо завелся! Никогда еще мне не было так интересно. Ни на одном сватовстве.

– Но, но! Не забывай, это не просто игра, это меня поженить хотят.

– Так тебе уже не безразлично, что за невесту представят через несколько дней?

– Через несколько часов, друг мой! Через несколько часов! Я намерен уже к вечеру быть в королевском замке Равногории.

– Ого! Решил загнать нас бешеной скачкой?

– Если опасаешься, можешь не ехать. Возьму, кого другого в сопровождение.

– Ну, уж нет! Только со мной. Я же тут с ума сойду от подозрений и догадок.

И они чуть не загнали лошадей. Но спешили не напрасно. В замок поспели в самый раз, чтобы их представили полному королевскому семейству уже сегодня. Как бы ни устали за такую горячечную скачку, но интерес и огонь в крови придавали сил измученному организму. Людвиг и Ганс только на несколько минут заскочили в предоставленные им все те же покои, чтобы наспех умыться и переодеться, и уже были готовы предстать перед королевской семьей. Об этом и заявили местному ответственному слуге.

Через малое время за ними пришли. Повели не к тронному залу, а в малый зал заседаний. Это друзья поняли сразу, так как уже начали неплохо в замке ориентироваться. Как только смекнули, что визит их не будет обставлен торжественно, так снова обменялись между собой настороженными взглядами.

– Не видать тебе и сегодня своей нареченной, – успел шепнуть Ганс, почти не разжимая губ, прежде чем перед ними раскрылись высокие тяжелые двери.

– Будь начеку. Как бы нам не подсунули другую дамочку, – Людвиг спрятал свой тихий ответ за легким кивком другу.

– Тоже так подумал?

Но разговаривать дальше совсем уже было неприлично. Они все ближе и ближе подходили к возвышенности с несколькими глубокими креслами. Там же их поджидали король с королевой и их четыре дочери. Сосчитать было легко. Один, два, три, четыре. Две из них совсем еще девочки, особенно последняя. Ей впору было играть в куклы и ходить на прогулки с няней. Самая рослая выглядела миловидно, но не более. Далеко ей было до красавицы. Круглые личики, вообще, не были во вкусе принца. Губы, правда, вполне его устраивали: алые и пухлые. Светлые глаза смотрели с любопытством, даже слишком. Дальше он скрытно окинул взглядом ее плечи, грудь, бедра и, наконец, ноги. Они были скрыты юбкой, конечно. Но можно было предположить, что с длиной там было все в порядке. Из увиденного больше всего понравилась грудь. Высокая и объемная. Похоже, имела его любимый размер. Ну, а более ничего запоминающегося: плечи слишком угловатые, бедер не наблюдалось вовсе.

– Так, так! Где же, все же, пятая принцесса? – занозой в голове сидел этот вопрос, поэтому на еще одну девушку посмотрел уже более хмуро от нахлынувшей задумчивости.

Девица, похоже, по своему поняла его насупленные брови. Наверное, испугалась. Иначе, зачем ей было делать робкий шажок в сторону и за старшую из сестер? А принц, как заметил готовые расплакаться голубые глаза, так и перестал девчонкой интересоваться. Ни к чему ему было на нее время тратить. Повернул голову к ее венценосным родителям.

Король и королева были само внимание и забота. После представления дочерей пригласили сесть в те самые кресла. Похоже, то, что среди принцесс не было той, что носила имя Алиса, их ничуть не смущало. Так, во всяком случае, они себя вели и явно были настроены на долгую беседу. Ну, а принцу уже как-то даже присаживаться не хотелось. Если только, чтобы узнать, куда делась их старшая дочь. От предложенных для обсуждения тем, от всех до одной, у него начало зубы сводить. И когда выдалась приличная пауза между ними, собрался уже задать вполне конкретный вопрос. Не тут-то было! Слуга пригласил их на ужин.