Ребята переглянулись, пожали плечами, а хозяин, заметив их смущение, засмеялся. Смеялся он по-молодому, весело и заливисто, словно мелкие камушки в горле перекатывались, а глаза щурились, превращались в узкие щелочки.
— Правда, один мудрец сказал, что для этого надо жениться на молодой девушке… Может, верно?
Андрей и Ширали понимающе переглянулись и улыбнулись.
Когда поговорили о погоде, справились о здоровье, Кучук-ага, погладив бороду, выдержал большую паузу.
— Когда настоящий охотник отправляется на охоту, то первую пулю расходует на харам — животное, которое не идет в пищу… Вы уже выстрелили по хараму — скажите, что привело вас?
— Мы собираем материал об Алексее Кравцове. О нем вы еще в отряде рассказывали, очень интересно. Но нам подробнее надо. Вы самый старший в селе, многое помните, знаете. Мы письма написали тем, кто служил вместе с Алексеем, в архив запрос сделали, — пояснил Андрей.
— Хорошее дело задумали, — не спеша произнес Кучук-ага, — таких, как он, забыть — грех большой…
Кучук-ага замолчал и взгляд его стал каким-то отрешенным, он весь ушел в воспоминания. Снова вернулся в далекое время, в которое им так хотелось заглянуть. Увидеть, услышать все, чтобы было тогда…
— Вихрь времени поднимает и уносит все мелкое, легкое, — заговорил Кучук-ага, — а то, что настоящее, крепкое, большое, то всегда остается, никакой вихрь не унесет… Алексей был крепким, надежным парнем. Русский, а словно корнями в нашу землю врос… Хорошо помню его. Не очень высокий, но сильный — настоящий джигит! Ребята наши пробовали бороться с ним — почти всегда побеждал он. Пальван! Говорил мало, но если что сказал — обязательно выполнит. Старших уважал очень… Керимом был он!
— Кем? — переспросил Андрей.
— В старых книгах, — пояснил Кучук-ага, — людей делили так: Керим, Сахы, Бахыл, Хусыт… Керим — сам не съест, но людей накормит, Сахы — и сам ест, и людей кормит, Бахыл — тот только сам ест. Хусыт — и сам не ест, и людям не дает… Есть у вас на заставе такие?
Друзья переглянулись, Андрей доверительно сообщил:
— Был один Бахыл, — посылку свою в тумбочку положил, и когда все уснут, он потихоньку сало достанет и под одеялом ест тихо, чтобы никто не услышал…
— Ты сказал — был, — заметил Кучук-ага, — а сейчас, что — его нет?
— Мы из него Керима делаем…
— Злом зла не потушишь — вздохнул Кучук-ага.
— Есть у русских пословица: «Не мытьем, так катаньем!», — ответил Андрей.
— Ты хочешь сказать, что катаете его как женщины новую кошму? — усмехнулся Кучук-ага.
— Может быть, — согласился Андрей.
— Разве яйцом можно разбить камень, — покачал головой Кучук-ага, — многие бессильны против себя…
ebooksa