– Мастер Патрик, ну что вам стоит? Расскажите! Всё, что мы о них знаем, – это старые сказки и песни бардов. Прикажете нам полагаться на слухи и домыслы?
Учитель оставил варево томиться в котле и крепко призадумался.
– Что бы вы хотели узнать? – наконец вымолвил он усталым голосом. – Я плохой рассказчик. Вот мастер Дэррек…
– Его я уже спрашивал. – Джеримэйн развёл руками. – Он направил к вам – сказал, вы лучше знаете.
– Вот хитрец! – Мастер Патрик возмущённо стукнул банкой с измельчённым корнем ревеня по столу. – Ладно, с ним я ещё разберусь. Так что вас интересует?
– Какие есть способы распознать эльфа, если тот прикидывается человеком? – Джерри говорил довольно будничным голосом, но взгляд его был напряжённым, а между бровей появилась складка – признак глубокой сосредоточенности.
Мастер Патрик опустился в кресло и вытянул перед собой больную ногу, понимая, что разговор будет долгим.
– Опознать низших фейри даже для вас не составит труда. Если те и принимают человеческий облик, то наблюдательный человек всегда сможет найти в нём какой-нибудь изъян. Слишком длинные пальцы, например. Или слишком острые зубы. Или необычный цвет глаз или волос. Бытует мнение, что у эльфов всегда видны острые уши, но это не так. А с высшими эльфами всё вообще сложно. Многие из них – признанные мастера иллюзий, поэтому распознать их можно с помощью зелья истинного зрения, которое очень нелегко сварить. Притом имеет значение, кто именно варил зелье и кто накладывал иллюзию. Вы ведь уже проходили с мастером Флорианом, что сила заклятия напрямую зависит от силы чародея?
– Разумеется, – важно подтвердил Джеримэйн. – Значит, только зелье? Другого способа нет?
– Вообще-то, есть, но он доступен не каждому, – после паузы признался мастер Патрик. Его тонкие губы превратились почти в линию и побелели; казалось, он будто выдавливал из себя каждое слово по капле. – У некоторых людей встречается врождённая способность видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Эти люди – и только они – могут научиться распознавать иллюзии безо всяких зелий, при помощи заклятия, но даже им это умение даётся непросто. У других же и с заклятием ничего не выйдет, как ни старайся. Вот вы, юноша, можете, например, даже не тратить своё время даром…
Джерри насупился и бросил на Элмерика завистливый взгляд.
А бард слушал и мотал на ус всё, что говорил мельник. Ха, Джерри подозревают в тайных попытках овладеть истинным зрением! Наверное, мастер Патрик видел книгу. Скорее всего, он прекрасно знает, что непокорный ученик читает всё подряд, но закрывает на это глаза.
– А как защититься от эльфа, если уже встретил его? – Джеримэйн нервно царапал ногтем край столешницы. – Что они не любят? Чего боятся? Может, есть какие-то особые заклятия против эльфов?
Мастер Патрик вскинул голову, и его глаза наполнились тревогой:
– Не хотите ли вы сказать, что встретили эльфа?
– Нет-нет, – поспешно успокоил его Джеримэйн, мотнув головой так, что длинная чёлка упала на глаза, – пока не встретил. Просто хочу заранее подготовиться – ведь в будущем это наверняка случится.
Мастер Патрик с облегчением выдохнул:
– Умеете вы напугать! По правде говоря, и тут всё зависит от эльфа. Например, важно, высший он или низший. В наших краях довольно много болотных бесов, фей источников, оживших деревьев и прочих незначительных фейри, с которыми чаще всего сталкивается простой люд. Чародею даже вашего уровня справиться с ними не составит труда. Попади вы в Чёрный лес сейчас – Розмари уже не стала бы пленницей болотного кокона, да и вы с Элмериком, надеюсь, вели бы себя совсем иначе. Они боятся и отпугивающих заклинаний, и оберегов из деревьев с красными ягодами, и холодного железа. Некоторые не любят ржание лошадей или мурлыканье кошки. Многие не могут пересечь вброд проточные воды, и даже перепрыгнуть небольшой ручей им не под силу. Но высшие эльфы – это совсем другое дело…
– И как с ними быть? Чем они такие особенные? – спросил Элмерик и опять едва не закашлялся.
Ему казалось, что он разгадал замысел Джерри. И правда: ну найдут они подменыша – и что дальше? Найти-то – полбеды, а вот удержать… и если дело дойдёт до схватки, всё может сложиться отнюдь не в пользу Соколят.
ebooksa