Тень Серафима

Тут «серпам» ничего больше не добиться. И без того они потрудились на славу, получили боевой опыт и показали высокую эффективность.

Правитель задумчиво посмотрел на всё еще развевающийся над дворцом белый флаг, который они нарочно проигнорировали совсем недавно.

— Что ж, предложите им сдаться.

— На каких условиях?

Правитель только покачал головой. Сегодня Бенедикт не уставал досаждать ему своей непонятливостью. Но делать нечего, нужно было потихоньку растить грамотного и преданного командующего.

— На милость победителя. Не думаю, что в их положении уместно диктовать условия. Никаких договоренностей. Никаких гарантий. И десять минут на раздумья.

С этими словами лорд растворился в уже знакомом голубоватом сиянии.

Уцелевшие боевые маги решились принять это, безусловно, заманчивое предложение. Их оставалось не более двух с половиной десятков, но это были лучшие из лучших. Возглавляла процессию Луцилла, единственная выжившая женщина среди осажденных во дворце.

Она же, по совместительству, являлась тем самым предводителем заговорщиков Ламиума, за спиной своего лорда вступивших в тайный сговор в Ледумом.

Маги вышли по своей воле и были способны оказать сопротивление. Одним-единственным предупреждающим жестом Луцилла остановила метнувшихся было к ним бойцов, не давая тем скрутить своих товарищей. «Серпы» попадали с ног, будто наткнувшись на невидимую стену, но оставались живы.

Взгляд храброй женщины быстро нашел собственной персоной явившегося правителя Ледума, ступившего на чужую землю. Тот стоял неподалеку, в тени цветущих деревьев и с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Луцилла совершила несколько медленных шагов в его направлении, всем своим видом демонстрируя намерение вступить в переговоры.

Лорд Эдвард также сделал движение рукой, позволяя чародейке подойти ближе. Посмотрим, что там. Если снова скучные мольбы о помиловании или однообразные проклятья и обвинения, он будет очень разочарован.

Луцилла приблизилась еще немного и, оставаясь на почтительном расстоянии, грациозно опустилась на колени. В руках ее оказался усыпанный драгоценностями футляр с символическими золотыми ключами от города, подобный которому имелся у каждого правителя Бреонии. Этот футляр женщина протянула лорду и возложила к его ногам, а сама ритуально простерлась ниц, лбом касаясь земли, на которую сегодня пролилось так много крови.

— Приветствую тебя, августейший повелитель Ледума, — невозмутимо произнесла она, будто говоря о каких-то рядовых, само собой разумеющихся вещах. — Город Ламиум пал и принадлежит тебе.

Правитель с любопытством посмотрел на женщину. Неброская одежда негеральдических цветов делала её похожей на прислугу, и только серьги из розового золота с крупными эвклазами с лихвой опровергали ошибочное первое впечатление. В высшей степени редкие минералы чистого нежно-голубого цвета горделиво сверкали в ушах, завораживая совершенным стеклянным блеском.

Они же говорили лорду еще о двух немаловажных деталях: Луцилла была малоопытным, но от рождения очень сильным магом.

Вывод этот сделать было несложно. В Бреонии как таковые отсутствовали официальные учреждения, которые могли дать высокую магическую грамотность. Более того, распространение этих знаний сами заклинатели стремились ограничить, насколько только возможно. Магия означала возможности и власть, что всегда было уделом малочисленной касты избранных, и расширять ее без надобности никто не желал.

Сведения о минералах считались тайными, а потому в большинстве случаев заклинатели продвигались по извилистому пути познания самостоятельно, практически вслепую, полагаясь лишь на интуицию и данные, полученные собственным опытным путем.

Исключение составляли только рядовые военные маги, которых специально обучали нескольким стандартным боевым техникам и приемам в обмен на бессрочную службу городу. Им даже выдавали унифицированные драгоценные камни, как выдают мечи солдатам. В каждом полисе набор техник и минералов для военных магов определял лично лорд-защитник на свое усмотрение.

Обычно на такую службу призывались люди неблагородных сословий с небольшими дарованиями, но, тем не менее, это было намного почетнее большинства доступных им работ, и оплачивалось также очень неплохо. Так что недостатка в желающих никогда не было, скорее наоборот.