Венера Прайм,

XXV

– А вот и мы, сэр Рэндольф, ты нас  слышишь?

– Да.

Мак‑Нил и Гроувз приблизились к Мэйсу через час после того, как Форстер приказал им забрать его. Он был всего в двадцати километрах ниже, и они без особых проблем обнаружили его, отследив радиомаяк на его скафандре, который они оставили действующим, когда отключили двигательную установку его скафандра.

– В конце концов, тебе не пришлось долго ждать. Митчелл слишком ценит твою жизнь – сказал Гроувз.

– Да, ну… добросердечный человек. Весьма способная. Надо отдать ей должное.

– Боюсь, ее вера в тебя несколько поубавилась.

Мэйс промолчал.

Тони Гроувзу, который неплохо разбирался в людях, показалось, что сэр Рэндольф Мэйс, сломался, уж очень он вяло себя вел на обратном пути, и штурману пришло в голову, что нужно предложить профессору именно сейчас как следует допросить Мэйса. Возможно, историк‑журналист был готов признать свое поражение.

Они пикировали на полной скорости к спутнику. Облик Амальтеи изменился. Ледяная ее оболочка растаяла, горячая вода мгновенно выкипела. Пар медленно поднимался и вот‑вот должно было показаться то, что они знали, было там, но не могли видеть своими собственными глазами до сих пор, – зеркальный космический корабль, мир, который был космическим кораблем. Алмазная Луна.

В этот момент в их скафандр ворвался голос Джо Уолш:

– Ангус, Тони, возвращайтесь сюда как можно быстрее. У нас чрезвычайная ситуация.

– В чем дело, Джо?

– Выкладывайтесь по полной, ребята. Пустите в ход маневровый двигатель мистера Мэйса, если нужно. Похоже, район вот‑вот станет критическим, если наши информаторы знают, о чем, черт возьми, они говорят.

Полетная палуба «Вентриса»

– …привести «Вентрис» в экваториальный трюм корабля‑мира. Я не уверена, но думаю, что у вас есть только около двадцати минут, чтобы сделать это, – доносился тихий голос Спарты из динамиков.

– Двадцать минут! – тихо воскликнула Марианна. Она огляделась вокруг, как будто кто‑то мог спасти ситуацию. Но Форстер и капитан смотрели на пустой видеоэкран так, словно, сосредоточившись, могли увидеть на нем Спарту. Хокинс жевал губу, беспомощно глядя на Марианну. Даже Блейк, чьим обычным импульсом в чрезвычайных ситуациях было выйти и взорвать что‑нибудь, стоял мрачно и бездействовал.

– Здесь еще нет Мак‑Нила и Гроувза, инспектор Трой.

– Мэйс? – послышался голос Спарты.

– Да, он с ними.