Застава в степи

— Правильно! — хором ответил отряд. Каждый из нас в душе надеялся, что вот теперь-то она даст команду построиться в колонну по звеньям и отправиться в путь, но Фаина Ильинична сказала:

— Кто из вас умеет готовить обед?

Если бы она спросила об этом до предложения Грачева, может быть, такие дураки нашлись, но теперь, когда каждый знал, чем это пахнет, выяснилось, что мы все бездарные кулинары и даже чистить картофель не умеем и дома нас близко не подпускают к печке. Но Фаину Ильиничну наше признание не обескуражило. Она за эти дни уже изучила, кто и чем может заниматься. И потом, тетя Дуся не раз хвалила то одну, то другую помощницу. Взвесив, все это, учительница сказала, что готовить обед будет звено Киреевой.

У девчонок от обиды даже слезы заблестели на глазах. А нам стало как-то неудобно, как будто мы были виноваты в том, что их оставляют на кухне.

Грачев подошел к Фаине Ильиничне и ласково, прямо подхалимски спросил:

— Фаина Ильинична, когда вы учились в институте, ели печеную картошку?

У Фаины Ильиничны сразу заблестели глаза, и она стала смотреть куда-то через наши головы. Я тоже посмотрел туда, но, кроме молодого сада и хмурого неба, там ничего не было. Я догадался: она вспоминает туристские походы, костры на привалах, песни, ночевки под звездами.

— Конечно, Вова, мне приходилось есть печеную картошку. Мы даже песню пели:

Ах, картошка — объеденье, Пионеров идеал. Тот не знает наслажденья, Кто картошки не едал…

Но к чему это ты про мое студенчество?

Вовка даже зажмурился и чмокнул языком:

— Мне так захотелось печеной картошки.

Фаина Ильинична сразу рассмеялась, обняла Вовку и весело сказала:

— Ах ты хитрец, ах ты мой дипломат. Вы поняли, что предлагает Грачев? — спросила нас учительница. — Он предлагает приготовить обед прямо в поле.

— Ура! — запищало Светкино звено.

Их поддержали все остальные.

В одну минуту из кладовки были вытащены пачки концентратов, килограммов десять картофеля, бутылка постного масла, пачка соли, луковицы. Из дровяного склада мы взяли поленья, достали котел. Весь груз был распределен между мальчишками.

Мне казалось, что сборы длились вечность, но когда я взглянул на часы учительницы, оказалось, на все ушло около двадцати минут.

— Миша, — командовала Фаина Ильинична, — принеси знамя! Стройтесь, ребята. Становись, Саблин, в голову. Паша, бери барабан. Сеня, не забудь горн. Готовы? Шагом марш! Вова, запевай.

Грачев вскинул свою светловолосую голову и звонким тенором начал:

Встань пораньше, встань пораньше, Когда дворники маячат у ворот. Сам увидишь, сам увидишь, Как веселый барабанщик В руки палочки кленовые берет.

В это время Лисицын, едва касаясь, палочками барабана выбил музыкальную дробь, а вся колонна подхватила две последние строчки куплета.