Стая

Бомбер нагнулся и аккуратно, не делая резких движений, подтянул автомат за ремень. Тут же отщелкнул магазин. Затем выдвинул приклад, и, держа оружие за ствол, просунул между серебристыми прутьями. Зацепил прикладом край миски, поволок ее решетке.

Девчонка прыгнула. Мгновенно взвилась в воздух. Пролетела она метра четыре, – но, казалось, не окажись на пути преграды, прыжок покрыл бы втрое большее расстояние.

Решетка содрогнулась от мощного удара. Макс отшатнулся. Широко распахнутый рот девочки казался самой настоящей пастью. А зубы… Не бывает у людей таких зубов…

Ударившись о преграду, странное создание так и стояло на четвереньках, совсем рядом. И Макс хорошо видел то, что не смог разглядеть, когда узница скрючилась в дальнем углу камеры – мышцы, скорее подходящие накачанному атлету, чересчур выступающие вперед челюсти… И странный металлический нарост на нижней части затылка. На лице (на морде?) ни единой ссадины – после этакого-то удара.

– Смотри, смотри… – скрежетал СБ. – И в миску загляни, теперь видно, что в ней…

Макс шагнул чуть ближе. Приподнялся на цыпочки. Существо глухо зарычало.

В миске – вернее, в глубоком тазике – лежали куски мяса. Свежайшего, пурпурно-красного, чуть ли не кровоточащего. На верхнем виднелись следы зубов, тех самых, иметь которые человеку не положено – Богом ли, эволюцией ли…

– Теперь понял? – давил СБ. – Теперь готов стрелять?

Макс хотел спросить: а где же дети? Не эти семеро – нормальные, которые еще…

Не успел.

Тело существа изогнулось в дикой судороге. Казалось, сейчас внутри что-то треснет, сломается, не может скелет изгибаться под таким углом… Не сломалось. Конвульсии все усиливались, а затем Макс увидел, что тело как бы девчонки на глазах темнеет. Изумился: «В негритянку превращается?!», но тут же понял – щетина. Существо на глазах обрастало темной, почти черной шерстью…

– Перекидывается, – деревянным голосом сказал СБ.

И потянул из кобуры «ЗИГ-Зауэр». Макс не препятствовал…

Выстрел. Еще один, еще, и еще… Дикий вой существа, катающегося в агонии по бетонному полу. Потом все закончилось, НЕЧТО, напоминающее короткошерстую человекообразную таксу, замерло неподвижно. Максу показалось, что ЭТО стало шире, тяжелее, массивнее…

– Выносим решетку, забираем труп и уходим, – скомандовал Бомбер. – Ничего тут больше не сделаешь.

Решетку выносить не потребовалось, – зажужжал серводвигатель, и она сама поползла в сторону. И решетки других камер – поползли. Очевидно, кто-то на центральном пульте решил, что хуже не будет, – и выпускал обитателей вивария.

СБ метнулся к следующей камере.

Выстрел! Выстрел! Третий не прозвучал.

– Стреляй!!! – взвыл Бомбер, вставляя в пистолет новую обойму.

Макс отбросил колебания, и открыл огонь во второй твари, готовой протиснуться в растущую щель – у этой шерсть успела вырасти не меньше, чем у ньюфаундленда.