Стая

– Видать, на острове их каком подтопило, – рассудительно сказал Пузырь. – По льду зашли, а теперь обратно.

– Может, с того берега? – предположил Игоша.

– Да нет, далековато плюхать от куратов, – усомнился Пузырь.

И в самом деле, Нарвское водохранилище, вобрав воды и Наровы, и Плюссы, раскинулось здесь широко, привольно, – до дальнего, эстонского берега километров пятнадцать будет, а то и больше. Вплавь действительно далековато.

– Хорош пялиться, уплыло́ мясо, – подвел итог Пузырь. – Давай сеть… Ах ты, ёптыть, раззява!

Потом они долго переругивались, кто виноват: Игоша, упустивший сетку, или Пузырь, отвлекший его внимание на дурацких кабанов. Потом еще дольше нашаривали «кошкой» опустившуюся на дно снасть – утренний ветерок отнес изрядно в сторону легкую лодку. Нашарили, продолжили выбирать рыбу – улов не сильно радовал, массовый ход леща, ради которого и выбрались на рыбалку приятели, отчего-то запаздывал.

Побултыхали к другим сетям, стояло их у Игоши с Пузырем чуть ли не полкилометра общей погонной длины. Возились долго – рассвело окончательно, туман рассеялся.

– Глянь-ка, – сказал Пузырь, когда они причалили к подтопленной луговинке, – никак тут вся стая ихняя на берег выбралась…

– Понимал бы ты чё, – откликнулся Игоша. – Стая у волков, а у кабанов – стадо!

Однако, как скопище кабанов не назови, стаей ли, стадом ли, – на топкой грязи виднелись многочисленные следы, оставленные явно не сапогами двух приятелей-рыболовов.

Пузырь – на сей раз была его очередь – потащил садок к палатке, стояла она ближе к лесу, где чуть повыше. Особо не надрывался, но худо-бедно килограммов десять за утро взяли.

Игоша же выволок лодку на берег – оставляли ее здесь же, место глухое, никто не тронет. Потом заинтересовался следами, вздыхая про себя: знать бы загодя, что именно здесь кабаны причалить решат… Уж сообразили бы тогда какую-нибудь петлю, или яму-ловушку выкопали бы. Хотя нет, выкопать тут едва ли светит, – место топкое, чуть лопатой ковырнешь – ямка тут же водой заполняется.

«Потопталось мясо, да и в лес подалось, ищи-свищи…» – разочарованно подумал Игоша, разглядывая расплывшиеся, заполненные водой вмятины. А потом вдруг застыл, как Робинзон Крузо, обнаруживший на песке след босой ноги дикаря-людоеда.

След, столь поразивший Игошу, отпечатался не на песке, на такой же грязи, однако на чуть более высоком месте – и не расплылся, не заполнился водой, не потерял четкость очертаний…

Не босая нога. И не кабанье копыто. Лапа.

Натуральная лапа с пятью длинными когтями, глубоко вдавившимися в грунт. Размеры впечатляли.

«Волки, не кабаны?» – неуверенно подумал Игоша, следопытом он был неважным. Других зверей с этакой лапкой тут не водится. Вроде бы…

Нет, ерунда… Хоть и туман, а видно ж было: плывущие туши слишком массивные для волков. И слишком темные, почти черные…

Тогда один волк… Ну да, засек серый хищник издалека, с другого края затона, как свинина на берег выбралась, потом добрался сюда и пошел дальше по следу.

Пузырь что-то крикнул от палатки. Игоша даже подозревал, что именно: кончай, мол, филонить. С уловом, дескать, разобраться надо, что-то на уху почистить, остальное засолить…