Ник присел и стал оттирать меч зачарованным гобеленом. Кровь счищалась куда легче, чем та дрянь, которая остается после боя с трупами. Он отдраивал дочиста лезвие, как вдруг услышал смутно знакомый голос.
Голос звучал из-за ближайшей двери. Какой-то человек, мужчина, говорил словно наедине с собой. План Мэй удался: они застали колдуна за учебой.
— Чемерица и красавка — для уз истинной любви, — произнес он, будто читая вслух.
Точно, колдун.
— Держись за мной, — снова скомандовал Ник.
Слишком уж лакомый был шанс, чтобы его упускать. А может, и западня.
Ник спрятал меч в ножны и нащупал метательный нож на поясе. Ненадежная штука эти метательные ножи: нужно попасть с первой попытки, да еще издалека. На миг он пожалел, что не взял один из Алановых пистолетов.
Голос тихо продолжал диктовать. Ник задумался, где мог его слышать раньше, и решил, что за дверью Джеральд. Хорошо бы так. Будет шанс поквитаться.
— Слеза ребенка и капля проточной воды вкупе дают нам…
Ник надавил на дверь всей пятерней, и тяжелая дубовая плита легко отворилась. Даже петли не скрипнули, скользнули гладко, как шелк. В стремительно расширяющемся проеме Ник разглядел необъятную комнату со сводчатым потолком и лакированным зеркалом пола. На полу была начерчена дюжина кругов вызова, словно кто-то решил покрыть его этим узором вместо ковра. Линии сообщения и границы между мирами рассекали паркет на сияющие дольки. Ходить по нему теперь было все равно что по минному полю.
Посреди этого колдовского минного поля полыхал костер. Из каждой линии круга вздымался частокол пламени, изгибаясь к потолку огромным золотым куполом. Внутри его сидел Анзу, только в более птичьем облике, нежели на Ярмарке Гоблинов. Демон казался нахохлившимся из-за пары увесистых черных крыльев, а вместо носа у него на лице торчал острый, крючковатый клюв. Этот-то клюв и исторгал тот тихий голос, похожий на речитатив одинокого колдуна.
— …Дают западню, — закончил Анзу и невероятным образом осклабил клюв в усмешке.
Ник уставился на него и в тот же миг услышал чье-то сдавленное «ох». Только теперь он понял, что ловушка захлопнулась. Ник мгновенно развернулся, но было поздно: незнакомый колдун уже схватил Джеми сзади за шею и прижал к виску пистолет. Он стоял у Джеми за спиной и был почти одного с ним роста: Ник разглядел только седеющую макушку. Он понадеялся на Джеми — вдруг тот выкинет какой-нибудь магический трюк и отвлечет колдуна, — но потом сообразил, что вся его магия ушла на спасение Мэй. У магов своей силы немного — вот почему они используют демонов.
Джеми ничем нельзя было помочь. Метательный нож угодил бы прямо в него. К счастью, имелась альтернатива. Рядом с Джеми улыбался еще один колдун, на сей раз знакомый. Джеральд. Он выглядел как всегда невинно и миловидно — стоял, сложа руки. Отличная мишень. Нику отчаянно захотелось метнуть нож, и он бы это сделал, если бы талисман на груди вдруг не ожил и не обжег его болью. Внезапно мир переменился.
Безобидный облик Джеральда был очередной уловкой. Судя по реакции талисмана, тот уже мысленно читал заклинание. Что-то клубилось, сгущалось в воздухе, готовое вот-вот вырваться на волю. Было ясно, что Джеральд обладал куда большей силой, чем положено по возрасту. Достаточной, чтобы ее скрыть. Достаточной, чтобы дать понять: если он и угодил когда-то в плен, то исключительно по собственной инициативе. Достаточной, чтобы не таиться теперь, когда Джеми задыхался от страха. Ник до боли стискивал нож, а талисман гудел об опасности, которой не избежать.
Ник немного опустил нож, и жжение ослабло. Джеральд кивнул и улыбнулся, словно — надо же! — хотел с ним подружиться.
— Прикончить мальчишку? — спросил незнакомый колдун.
Оказалось — женщина. Ник про себя отметил ее надменный тон и аристократический выговор. Он хотел побольше узнать о ней — чтобы было что вспомнить.
— Нет, Лора, — приказал Джеральд. — Подожди минуту. Я хочу кое-что проверить.
Значит, Джеральд, помимо силы, наделен еще и властью. Любопытно.
ebooksa