Лексикон демона

— Все круги хотели тебя заполучить, — настойчиво прошептал Артур, — но ты мой. Мое величайшее достижение. Хочешь знать почему?

— Ага, — сказал Ник. — Я внимательно выслушаю весь твой злодейский план. Не забудь упомянуть о его единственном слабом месте.

Черный Артур рассмеялся.

— Мы не враги. Когда я все объясню, ты поймешь. Мы будем союзниками. И в отличие от некоторых… — он снисходительно оглянулся на Алана и подался вперед, обратив все внимание на Ника, — я тебе никогда не солгу.

Его глаза были почти такие же прозрачные, как у Лианнан, и настолько же обольстительные. Ник чувствовал его дыхание.

— Николас, — продолжил Черный Артур, — я расскажу тебе все.

— Можешь не трудиться, — отозвался Ник. — Я и так уже знаю. Спасибо.

Слова Артура, его увещевающий и повелительный тон уже подразумевали, что Ник, по крайней мере, в качестве преемника, для него ценен. Было, однако, еще кое-что — некая отстраненность в его совершенной игре, из-за которой Ник не верил тому, что видит и слышит.

Может, дело было в том, что их по-прежнему разделяла стена круга, которую любящий папочка почему-то не спешил убирать.

— Неужели? — спросил Артур, и его льдистые глаза обратились к Алану. — Кто тебе сказал? Ты, Алан?

— Какая разница, кто мне сказал! — выпалил Ник, чтобы отвлечь внимание Артура от Алана. — Говори, что тебе от меня нужно!

Черный Артур усмехнулся.

— Мне нужно все, — произнес он. — Ты хоть сознаешь, сколько в тебе силы? — продолжил он вполголоса. — Сознаешь, что ты есть… чем ты можешь быть?

— Слушайте, — оборвал Ник. — Я уже сказал, мне все известно. Хватит юлить. Я знаю, что Алан мне не брат. Я знаю, на что ты способен, на что способен я. Я знаю, кто я такой. — Он глубоко вдохнул. — И знаю, что ты мой отец.

Воцарилась тишина. Каждый затаил дыхание, и в комнате не осталось ничего, кроме спертого воздуха. Ник не мог отвести глаз от Артурова лица. Тот как будто опешил на миг, но тут же запрокинул голову и расхохотался.

— Так вот что ты знаешь? — спросил он. — А какое тебе дело до того, кто твой отец?

— Что? — Ник разинул рот.

— С какой стати тебя волнуют физические родители? — Глаза Артура сверкали, ощупывая Никово лицо. — Что это меняет? Тело — просто марионетка. Только не говори, что не чувствовал этого.

Комната вдруг наполнилась тенями — солнце начало долгий путь к закату, за окнами разливались сумерки. На мгновение Нику показалось, что их толкнули за край какого-то холодного мира и они уже сорвались в пропасть. Он посмотрел на ладони в косых желтых лучах фальшивых канделябров и увидел круг заточения под ногами. Вспомнил Дом Мезенция и одержимого Томаса, пойманного в точно такой же круг.

— Ты — демон, которого я призвал в тело своего сына, — прошептал Черный Артур. — У тебя никогда не было ни отца, ни брата, ни даже сердца.