Чистилище

— Я, конечно, не отец Браун, — вздохнул Кустос. — Вы в Борго-Сан-Пьетро точно не нашли никаких сведений о вашем отце?

После недолгого раздумья Энрико ответил:

— Вряд ли это можно назвать сведениями, но было странное происшествие, — произнес он и рассказал понтифику о посещении двоюродной бабушки, о ее приступе страха и о картонной коробке из-под обуви, набитой газетными вырезками.

— Может, это и есть указание, — озадаченно произнес Кустос. — А вы не могли бы точнее воспроизвести слова вашей двоюродной бабушки?

Энрико вспомнил, как стоял в темном доме, дышал затхлым воздухом и слушал Розалию Бальданелло. «Твой отец — особенный человек, но он сделал неправильный выбор. Он перешел на сторону сатаны», — говорила она.

— Особенный человек, который перешел на сторону сатаны, — тихо повторил Кустос. — Что она имела в виду? Может, ваш отец совершил какой-то тяжкий грех? — Он испытующе взглянул на Энрико. — Наверное, мой вопрос покажется вам необычным, но скажите: вы никогда не встречались с сатаной?

— Этой ночью, да и до этого тоже. — Энрико не чувствовал никакого стеснения перед Кустосом и свободно говорил о своем кошмаре. Он не сомневался, что Папа говорит с ним серьезно и что здесь, на крыше Апостольского дворца, правда была ближе, чем когда-либо. Поэтому он рассказал о своих снах все: о подземном лабиринте и озере, о влекущем голосе и крылатом существе с прекрасным ликом, которое уже в следующее мгновение оборачивалось чудовищным демоном, нагоняющим ужас.

— Это был сатана? — спросил Энрико.

Удивление на лице понтифика сменилось страхом.

— Я не знаю, — тихо сказал Папа. — Мне нужно над этим подумать. Но на вашем месте я не терял бы самообладания. Если внутри вас есть темная сила, то у нее наверняка существует и светлая, оборотная сторона.

— Существо с ангельскими крыльями.

— Да, возможно, это ангел.

— Вы верите в ангелов, ваше святейшество?

— Почему нет?

— Я не знаю, — неуверенно произнес Энрико. — Я где-то читал, что католическая церковь признает ангелов лишь неофициально.

— С одной стороны — так, но с другой — не совсем. Поскольку ангелы упоминаются в Святом Писании, даже теологи не могут однозначно отрицать их существование. Споры возникают только по поводу природы ангелов, и здесь существует множество мнений. Одни утверждают, что ангелы — это телесные существа, другие — что появление ангелов нужно воспринимать чисто символически. Ангел — всего лишь символ божественной инспирации. Слово «ангел» происходит от греческого «angelos» — перевод еврейского слова «malach», означающего не что иное, как «посланник». И поэтому ученые спорят о том, являются ли посланники Господни осязаемыми или бестелесными символами для передачи посланий. Католическая церковь очень сильно нивелировала значение ангелов. Не в последнюю очередь потому, что многие изображения ангелов и их культов пришли к нам не из христианских учений, а из народных преданий, если не сказать суеверий. Короче говоря, не каждый необъяснимый свет нужно принимать за посланника Божьего или за НЛО.

— А что вы сами думаете, ваше святейшество?

— Как понтифик я воздерживаюсь от таких оценок. Как мыслящий и познающий католик я сначала должен убедиться, что ангелы — это не выдумки из Святого Писания или христианской веры. Во всех культурах и во все времена люди верили в ангелов, хоть они и назывались иначе. Вера в сверхъестественное, в близость и связь с Богом глубоко укоренилась в христианах.

Энрико подумал об ангелоподобных существах, нарисованных этрусками. После слов Кустоса они уже не казались такими удивительными, как прежде.

— А вы не попрекаете тем самым свою собственную веру, ваше святейшество? — после паузы спросил он. — Если ангелы были и раньше, они вряд ли могут быть посланниками Господа.