Призрак

В толпе послышался гогот. Каждый старался выделиться из толпы. Показать себя.

– Тетенька, – крикнул совсем маленький мальчик, – а у вас настоящие волосы? Или крашеные?

– Настоящие. А подскажите мне, судари, где здесь можно остановиться? Кто впустит к себе в дом на ночлег?

– Знамо кто, – ответил старшой, – Михалыч. Он живет на отшибе.

На эту фразу все дети разом встрепенулись. Кое-кто даже попробовал возразить, но так и не решился. Испугался грозного глаза старшого.

– Спасибо, ребятки.

В ответ лишь раздался нехороший гогот старшого. Остальные его робко поддержали. Анна перевела свой взгляд на мальчика, который стоял рядом с ней у машины. Он лишь едва заметно покачал головой.

– Не ездите туда…

– Эй, ты! Че встал? Пошел оттуда, – старшой грубо оттолкнул его от джипа, – нечего с ней базарить. Пускай катятся. Городские, – и он смачно сплюнул на землю, – ненавижу вас!

– До чего жестоки бывают дети, – прошептала Анна и отвернулась от окна.

Марк скоро вернулся. В руках он держал прохладную «Обуховскую» воду. Дима спросил его первый:

– Есть новости?

Пока Дима медленно направил машину в сторону дома Михалыча, Марк откупорил бутылку и сделал пару глотков. Вода приятно освежала.

– Будешь? – передавая бутылку Анне, он ответил на вопрос: – Не густо. Местная продавщица оказалась не шибко разговорчивой. На меня совсем не смотрела, отвечала неохотно, на все вопросы раздраженно закатывала глаза, короче – демонстрировала неприязнь.

– Похоже, они все тут нас недолюбливают.

– Люди чувствами живут, а не логикой, – отозвалась Анна, закрывая бутылку пластиковой крышкой. – Нужно зацепить их за сердце. Правда, дело это кропотливое, но достижимое.

На дороге бродили пятнистые куры. Высокий красавец петух вытянул шею и громко прокукарекал.

Дом Михалыча был покрашен зеленой краской. Резные ставни, в окнах – цветы в горшках. Перед домом – колодец с железным ведром. Через невысокий забор был виден ухоженный огород и сад. На завалинке сушились валенки и берестовые корзинки.

На первый взгляд ничего необычного. Дом как дом.

Марк вышел из машины и направился к калитке. Никакого звонка или колотушки. Пришлось войти на территорию дома без разрешения. На крыльце также отсутствовал звонок. Марк заглянул за дом. Ни души.