– Давай пораньше, в половине первого или в час, так мы, при должном везении, еще до темноты окажемся на стабе. Или у тебя здесь еще дела?
– Да нет, думал немного отойти от хмеля, мало ли что и как.
– Ты эти свои старые привычки бросай! – засмеялся собеседник. – Нет тут ни гаишников, ни видеокамер. Если в глазах не двоится и руки слушаются, то смело можно садиться за руль.
– Тогда хоть через час поехали.
– Не, это рано, тут с нами пассажир один напросился. Он после полудня только появится.
Выросшая с момента появления в Улье паранойя от микроба до крупного паразита тут же выдала «аларм» в мозг.
– Что за пассажир? – насторожился я.
– Молодой рейдер, еще двух месяцев в Улье не прожил. Хочет прокатиться до крупного стаба, получше, чем наш Орешек. Караваны у нас редко появляются. Отряды, к которым можно примкнуть без опасения, что тебя не скинут на обочину с пулей в затылке, еще реже ездят. А тут ему уже все надоело.
– Брал бы машину в соседнем городском кластере, заплатил мастерам за отделку и катил куда хочет.
– С нами безопасно. Особенно с тобой, тут уже все в курсе, как ты из винтовки «бэтээры» останавливаешь и элиту влет в глаз бьешь.
Это он сейчас повторил почти дословно слова Прапора, который после второй бутылки всем рассказывал, как лихо я убил на холме тварь, которая неслась в нашу сторону. Мол, сначала минометчиков схарчила, а потом решила нами закусить, должно быть, мало показалось, но я оказался на высоте и мигом ее приземлил. А что хабар из нее не стали забирать, так времени не было, командир срочно приказал уматывать.
– Ты в нем уверен? – спросил я, не горя желанием брать какого-то левого незнакомца.
– Не очень. Но что он нам один сделает?
М-да… как бы не очень и самому Художнику доверяю. Если бы я знал точно, что он в курсе того богатства, которое я ношу при себе, гору споранов, гороха и черную жемчужину, то не взял бы даже его одного. Но в Орешке про мои сокровища не знал никто, даже в пьяном угаре я контролировал свой язык.
– Зато платит две горошины тебе и одну мне, если сопроводим его до нужного стаба. А нам как раз по пути, там первый из тех торгашей живет, у которых можно купить твою супервинтовку. Следующий – по соседству, в полустах километрах.
– Ладно, пускай едет, – скрепя сердце и не показывая этого, согласился я. Слишком подозрительно будет, если откажусь от такой платы. Две горошины за сопровождение и доставку в не самую дальнюю точку – это в пределах нормы по реалиям Внешки. В эту цену входит весь риск – мутанты, внешники, перезагрузка, которая может застигнуть прямо в пути на одном из кластеров.
– Тогда я с ним сюда подойду после двенадцати, – сказал Художник и соскочил на землю с высокого бампера.
Честно признаюсь, если бы не обещание, данное в пьяном угаре – свозить Художника, то ни за что бы не поехал! Ну не нужна мне так срочно винтовка. Лучше бы я на трезвую голову поговорил с Янычаром о вступлении в отряд, пока свежо его предложение. К сожалению, до времени отправки я так и не смог с ним побеседовать.
Пассажиром оказался совсем молодой парнишка, едва ли старше двадцати лет. Одет в дорогой натовский камуфляж серо-песочной расцветки с крупными разводами, панаму, в которой по телевизору постоянно показывали американских морпехов и спецназовцев. Оружием обвешан с головы до ног: винтовка, кинжал в ножнах на ремне слева, армейская «беретта» в кобуре на правом бедре, из импортной разгрузки торчат магазины для автомата и пистолета, плюс огромный станковый рюкзак, к которому привязан помповый дробовик с телескопическим прикладом и нормальной пистолетной рукояткой. Марку оружия определить не смог – не настолько разбираюсь вообще в стрелковке, только в том, что разрекламировано и на слуху и на виду у всех.
Думаю, в мешке у него снаряжение под стать выбору производителя, шмотки которого носит. Все натовское, может быть, даже только американское. Интересно, где он все это раздобыл? По возрасту не тянет на крутого воина, способного обзавестись на ровном месте, за пару месяцев, таким барахлом. Я исключение, мне просто невероятно повезло с белой жемчужиной.