Достать оружие я не успел, а эта несвятая троица уже набросилась на меня. Спасла сырая, вязкая почва оврага, в которой увязали ноги мутантов.
Первого бегуна я оттолкнул в сторону, второго перехватил за протянутую руку, вывернул ее и пропустил мимо себя, придав скорости к инерции его рывка. Недотоптуна встретил ударом ноги сбоку в колено и потом костяшками кулака в левый висок. Он болезненно заурчал, покачнулся и опустился на поврежденное колено. Сразу после этого я активировал скрытность, обнажил кинжал и повернулся к бегунам. Один уже успел подняться на ноги и собирался прыгать на меня, но попав под воздействие Дара, замер в позе лягушки.
Чик – и кинжал легко вошел между нижними ребрами на левой стороне груди, точно в сердце.
Вернулся в нормальный ритм, пнул пяткой в затылок третьего, заставляя его ткнуться мордой в грязь, увернулся от прыжка второго бегуна и вдогонку ткнул его в затылок в споровый мешок кинжалом.
– Млин!
Кинжал вошел между пластинками защиты и там застрял. Мутант по инерции пронесся мимо, упал в трех шагах от меня и забился в агонии, но при этом, гад такой, оставил меня без оружия, а недотоптун снова решил подняться.
Опять пришлось отбивать пятку о его хребет, заставляя упасть на землю, при этом он уперся руками, словно собираясь посоревноваться со мной в отжиманиях, а я рухнул сверху, пропустил руки у него под мышками и сцепил ладони в замок на его затылке.
От приложенных усилий с одинаковой громкостью затрещали мои сухожилия и его мышцы, но спустя пять секунд с громким треском у него хрустнула шея, и мутант ватной куклой упал в грязь.
Поднявшись и тяжело дыша, я со злостью пнул тварь в бок:
– Двойной нельсон, сука, ясно! Двойной нельсон!
Еще чуть-чуть, и накатила бы истерика, но несколько глотков живчика не только заставили кровь быстрее бежать по жилам (хотя куда уж быстрее после такой порции адреналина), но и прояснили голову.
Со всех трех мутантов я получил семь споранов. При этом в недотоптуне было всего две и в одном из бегунов – тоже. Почему, интересно знать, может, при переходе из формы в форму содержимое спорового мешка тратится на метаморфозы, как щедрая порция допинга или строительного материала?
Очень хотелось пить, и даже имелось откуда – по дну бежал тонкий ручеек, а начинался он у стены оврага, совсем рядом от того места, где кучковались зараженные. Но, только представив, как буду черпать воду, где непонятно чем занимались твари, меня перекосило от омерзения.
– На фиг, на фиг, кричали бояре, – пробормотал я под нос и полез наверх.
Через час после стычки в овраге я натолкнулся на следы автоугонщиков. Причем кроме характерных отпечатков протекторов «рыжика», в пыли отметились еще одни, чуть поуже и с мелким рисунком – какой-то джип или минивэн. Привели они меня в центр поля, а там…
Машинами вся растительность была примята, скорее даже вмята в землю, в виде большого круга, метров восемь диаметром. В центре стояли три больших креста, которые я заметил еще издалека.
Неправильные кресты – перекладина была внизу. На каждом вниз головой были распяты люди: мужчина и две женщины. Раздетые, покрытые толстой коркой крови и истерзанные жестоким палачом. На лице мужчины чернели чистенькие солнцезащитные очки, очень знакомые мне. Кто-то после пыток издевательски повесил их на лицо Кобры, закрыв вырезанные глаза черными стеклами.
Рядом с крестами, на метровом стальном прутке, ровно вбитом в землю, была прикреплена железная тонкая пластина размером в два раза больше автомобильного номера, на ней неизвестный палач красиво вывел надпись: S-T-I-K-S-Z.
Кобра и две женщины были мертвы, но смерть наступила совсем недавно – тела даже не остыли, и кровь из крупных ран еще сочилась.
Следы двух машин с места ритуальной казни свернули точно в сторону мертвых кластеров. В километре от черной пустоши, в крошечной роще, я их и отыскал. Рядом с моим «рыжиком» стоял высокий полноприводный «соболь», выкрашенный в армейский темно-зеленый цвет и украшенный шипами и решетками. Обе машины похитители постарались замаскировать большими ветками и молодыми тоненькими березками.