– Рулевой-один! Коррекция курса, лево три.
– Есть лево три!..
Крутанув небольшой штурвал, матрос начал внимательно следить за стрелкой большого компаса. Вот она отклонилась на один румб[93], затем миновала второй и третий, остановилась и нехотя начала сползать назад. Потом неуверенно закачалась, словно раздумывая – переступать черную черточку или нет? Впрочем, от ее желания или нежелания тут мало что зависело.
– Ориентир номер два!
– Принято. Сбавить ход до малого…
Дождавшись, пока указатель скорости с мелодичным звоном изменит положение, капитан одобрительно кивнул:
– Так держать.
– Есть так держать!..
Потихоньку замедляясь, многометровая туша воздушного кита оставила позади приметную скалу с раздвоенной вершинкой, слегка выпирающей над зеленым морем тайги наподобие кораллового рифа. Вильнула носом от сильного порыва бокового ветра, недовольно рыкнула моторами правого пилона, парируя начавшееся курсовое отклонение – и безошибочно навелась на столб густого черного дыма, появившийся впереди.
– Кхм!..
Поглядев на сладко посапывающего пассажира, командир малого транспортника нерешительно погладил тумблер общекорабельного ревуна. Вздохнул, переглянулся с навигатором и потянулся к телефонной трубке внутренней связи.
– Машинное, объявляю десятиминутную готовность к сбросу.
Пока он отдавал распоряжения, штурман как раз отщелкнул защитный колпак на очередном приборе. Привычными движениями подкорректировал положение тугих верньеров, вводя поправки на скорость, высоту полета и ветровой снос – после чего буквально влип лицом в резиновые наглазники оптического прицела. Кто-то скажет – бомбового. Скажет, и будет полностью не прав, ведь дирижабли серии «Чайка» были абсолютно мирными воздушными судами! Хотя, конечно, кое-какое оружие на борту все же несли: ракетницу с тремя дюжинами разноцветных зарядов и гладкоствольный дробовик с полусотней патронов – но все это входило в комплект выживания (не дай Бог, конечно!) при возможном крушении.
– Принять самый малый ход.
– Есть самый малый!
– Приготовиться к сбросу!..
Приветствуя «Чайку», с лысой вершины безымянной высоты ввинтилась в небо пара красных огоньков – и чем ближе подплывал к ней дирижабль, тем отчетливее виднелось, что до появления людей холм обладал вполне себе густой «прической». Тем временем меж капитаном и навигатором завязался размеренный диалог:
– На курсе, высота двести, скорость три!
– Подтверждаю снятие стопоров-предохранителей… Люк открыт.
– Вижу сигнал с земли о готовности к приему груза!..