– Князь Агренев?
– Оказывает влияние определенного рода на Главное артиллерийское управление и ряд чиновников Военного ведомства. В качестве примера могу привести конкурс на трехдюймовку…
Николай внутренне поморщился, вспоминая нездоровый энтузиазм младшего брата касательно новой полевой пушки. Если кто и влез в конкурс руками и ногами, так это он!
– Или в разработку новых двенадцатидюймовых орудий береговой обороны.
Про это Мишкин тоже ему все уши прожужжал, в открытую называя заслуженных генералов Военведа «замшелыми пеньками» и «узколобыми ретроградами». И ведь не сказать, что он так уж неправ…
– Также у князя есть высокопоставленные друзья в Морском ведомстве, благодаря которым он регулярно получает весьма выгодные контракты.
Прекрасно оценив тактичность, с которой подданный обошел щекотливую тему мздоимства адмиралов и их начальника великого князя Александра Михайловича – глава Дома Романовых сделал пометку на память. Умение знать свое место и вовремя остановиться в расследовании – это весьма ценный талант!
– М-мм?.. Банкиры Поляковы?
– Слишком вольно обращаются с чужими деньгами, ваше императорское величество. Также есть обоснованные подозрения в том, что они поддерживали Бунд – но, к моему глубочайшему сожалению, твердых доказательств найти не удалось. Однако я не теряю надежды…
После этих слов во взгляде императора определенно что-то поменялось. Всего лишь на неуловимое мгновение мелькнула тень истинных чувств – но генерал в лазоревом мундире это заметил и запомнил.
– Хм. Член Государственного совета[92] Половцев?
– Пользуясь своим высоким положением и злоупотребляя высочайшим доверием,
Захлопнув папку и демонстративно положив ее перед собой, самодержец уточнил источник столь занимательных сведений.
– Агентурные сведения и аналитическая работа. Еще внимательное чтение статистических сводок и биржевых газет: из последних, ваше императорское величество, при определенной сноровке можно узнать много полезного.
Помолчав, царь встал и вышел из-за стола на целый шаг – намекая тем самым генералу Васильеву и на окончание аудиенции, и на свое благожелательное к нему отношение. Последнее давало надежду на то, что прошение будет рассмотрено и обдумано – а не выкинуто в мусорную корзину сразу по его уходе. Дождавшись, пока за жандармом-карьеристом закроется дверь, Николай Александрович уселся обратно и задумался…
Бом!
В себя его привел гулкий звон часов, отбивших половину третьего. Переложив папку в верхний «срочный» ящик стола, император тоскливо оглядел горку ожидающих его визы всеподданейших докладов, и потянулся к коробке с папиросами. Сейчас бы погулять по тропинкам парка с ружьем, пострелять ворон, всласть подышать свежим воздухом и насладиться чистым небом… Прав был покойный батюшка – каторга, натуральная каторга!
Небо… В его бездонной синеве медленно и величаво плыла пузатая сигара дирижабля, размеренно гудя моторами на выносных пилонах. Пластали воздух неутомимые трудяги-пропеллеры, оглаживали серебристую обшивку жаркие лучи близкого солнца – а далеко внизу скользила по верхушкам деревьев вытянутая тень малого транспортника серии «Чайка»…
– Вижу первый ориентир! Капитан, мы на подходе к точке.
Молодой мужчина в белой фуражке «первого после Бога» коротко кивнул штурману, затем едва заметно покосился на пассажирское кресло, в котором дремал его превосходительство генерал-губернатор Приамурского округа. Спал он, кстати, не просто так – а сильно утомившись на торжественном открытии первой очереди Владивостокского судостроительного и судоремонтного завода! В общем, голос капитану пришлось сильно понизить: