«Да мать вашу за ногу! Клюнете вы уже или нет?!»
– … подвешенную на веревках бочку оранжевого цвета? Кстати, и ведь именно над тем самым Криворожьем, Александр Яковлевич, о котором мы с вами недавно говорили?!
От долгожданного вопроса по спине князя пробежались мурашки, а уже выпитый чай чуть всколыхнулся внутри. Наконец-то! Внимательно посмотрев на хозяев и изобразив легкие колебания, Агренев с чуточку небрежным видом начал свое
– Верно, Сергей Юльевич. М-мм… В свете наших договоренностей, и помня о вашем умении хранить сведения самого деликатного свойства – думаю, я могу несколько приоткрыть, так сказать, флер тайны.
Аккуратно приземлив майсенский фарфор на расписное блюдечко, гость потер подбородок, как бы подбирая подходящие слова:
– Некоторое время назад, группа химиков из Лабораторий Менделеева смогла выделить сразу два редких металла: менделевий[136] и радий. Первый не представляет особого интереса, вдобавок жутко ядовит – а вот второй обладает замечательным природным свойством испускать невидимое излучение, схожее с икс-лучами в аппарате Пильчикова. Отличие у них одно: икс-лучи свободно пронзают человеческую плоть, а установка на основе радия – землю и воду. Причем чем больше этого замечательного металла использовано, тем глубже в земные недра можно заглянуть…
К чести министра финансов Российской империи, челюсть на своем месте тот удержать смог – хотя перспективы открытия уловил моментально. И поверил в его реальность тоже сразу и всерьез:
– Князь. Верно ли я понимаю, что и железнорудные карьеры в Криворожье, и все эти месторождения в Карелии, и даже нефтяные поля на Самарской Луке обнаружены с помощью?..
– Абсолютно верно.
До Марии Ивановны пока еще не дошло, но ее мыслительный процесс двигался в верном направлении.
– Потрясающе!!! Воистину, технический прогресс творит настоящие чудеса…
– Сергей Юльевич, вы только при ком-нибудь из Синода такое не скажите – ей-богу, хлопот не оберетесь.
– А?.. Да-да, разумеется. Эти, с позволения сказать, господа, и без того мне немало досаждают.
Вздох супругов Витте вышел как никогда синхронным. Одна – крещеная и уже раз разведенная еврейка, второй – на ней женат. Агренев же… Он просто молчал и наслаждался маленьким триумфом.
«А портфельчик-то открывали, открывали… – волоски-контрольки нарушены».
Впрочем, гость был не в претензии. Натянув перчатки и подхватив услужливо подсунутый портфель, он покинул министерское жилище – и пока шел до рыкнувшего мотором лимузина, как раз успел оценить профессионально-рассеянный взгляд как бы случайного прохожего. На троечку, честно говоря!
«Всего-то одного орловского губернатора подстрелили, а уже какой прогресс: и филеров вдвое больше стало, и у постовых на поясах револьверы появились. А говорят, власти ленивы и неповоротливы!»
Мягко щелкнула автомобильная дверь, отсекая уютный салон от внешнего мира. Дрогнул и потек-побежал за толстыми стеклами уличный пейзаж, позволяя пассажиру расслабиться и содрать с лица опостылевшую маску титулованного аристократа, архимиллионера, оружейного магната и прочая, прочая, прочая… Расплывшись на сиденье человекообразной медузой, Александр глубоко вздохнул. Медленно выдохнул, избавляясь от внутреннего напряжения, нежно улыбнулся и тихо-тихо прошептал:
– Ну что. Пускай из искры возгорится пламя?
Каникулы… Сколь много в слове этом для сердца школьников слилось, как много в нем отозвалось! Впрочем, в августе и вполне взрослые студенты с превеликим удовольствием отдыхали от твердого гранита тех наук, коий они весь учебный год упорно грызли. Или царапали. Впрочем, некоторые лентяи этот самый гранит скорее лизали… Гхм. Так вот: если для обычных учеников каникулы были просто радостным событием, то для детей, обучающихся на полном пансионе – долгожданной наградой за долгую разлуку с мамами-папами. А еще возможностью отдохнуть-побегать-порезвиться вдали от строгих и все замечающих классных дам, полакомиться домашней выпечкой и наконец-то выспаться в свое удовольствие в мягкой домашней кроватке!