Заодно и вопрос с предоставлением кредитной линии так или иначе решится – и это Витте тоже прекрасно понимал. Проблема была в том, что Агренев как глава департамента был ему нужен, что называется, еще вчера!
– А вы не будете возражать, ежели я сам продвину решение этого вопроса?..
– В этом случае я заимею дурную славу «скороспелки», получившего чин в обход установленных правил – с весьма прискорбными последствиями для моей репутации в глазах русского генералитета. Увы, но некоторые негласные традиции в военной среде лучше и не пытаться обойти.
Видя, как неподдельно расстроился главный имперский казначей, князь поинтересовался – а нельзя ли в качестве временной меры просто усилить его совместительство? Как крупный фабрикант и исполнитель казенных контрактов, он уже давно числится внештатным чиновником по Министерству финансов. Так что мешает Витте официально ввести его в штат, не нагружая при этом должностью?.. Тем же германским промышленникам совершенно неважно, в качестве кого принимать русского коллегу: как чиновника особых поручений канцелярии Военного министра, или же в ипостаси такой же особой «чернильницы» Минфина. Французским деловым кругам вообще плевать, в каком статусе к ним пожалует известный оружейный магнат: главное, пусть приедет, а уж темы для бесед обязательно найдутся – и насчет частных интересов, и насчет государственных!.. То же самое относится и ко всем остальным. Ну а для внутреннего употребления достаточно просто титула и фамилии; должности и чины Агренева можно вообще не упоминать.
– Что же, такой образ действий… видится мне вполне подходящим.
Покинув свое место, Витте приблизился к вставшему гостю и протянул руку, окончательно закрепляя их небольшой, но такой важный договор. Однако не успели они обменяться положенными по этикету фразами прощания, как в кабинет без стука зашла супруга министра финансов.
– Серж, ну сколько же можно тебя ждать? Стол давно накрыт, и… Ох, Александр Яковлевич! Какая приятная неожиданность!!!
«Конечно. Неожиданность. А то я не знаю о сигнальной кнопке под столом!..»
Выглядела милая Мария Ивановна на все сто – тысяч рублей на ассигнации, естественно, как и положено спутнице жизни большого вельможи. Дорогое платье, простая с виду прическа, небольшие безделушки в десяток карат на шее, пальцах и в мочках ушей, удачно подчеркивающих ее зрелую привлекательность… Увы, но высший свет упорно не желал принимать дочку еврейского трактирщика, хотя бы и сделавшую (пусть и не с первого раза) блестящую брачную карьеру: ей улыбались, вежливо общались, иные даже и раскланивались – и вместе с тем, держали на расстоянии. Как тут не грустить? И как не радоваться, увидев давнего и последовательного друга семьи князя Агренева?.. Разумеется, его тут же пригласили на чай (с возможностью плавной трансформации оного в полноценный обед), и конечно же, оное было с искренней благодарностью принято. Правда, последняя эмоция у Александра была связана не столько с возможностью похлебать хорошо заваренного напитка, сколько с надеждой запустить в оборот посредством госпожи Витте одну крайне полезную для себя сплетню… Так что чай он пил, почти не ощущая его терпкого вкуса – без спешки, шаг за шагом выплетая вязь слов и потихонечку подготавливая почву для правильного
– Тем паче, что других молодых великих князей подобные обстоятельства ничуть не смущают.
Намек на молодое поколение клана Владимировичей был встречен понимающими улыбками – вот уж кто умел веселиться! Затем беседа плавно перешла на дорогие игрушки, столь милые сердцам взрослых мальчиков и девочек, и вот тут лидировала новость о грядущем объединении трех известных столичных ювелирных фирм. Да, именно трех – потому что немец Фаберже и швед Болин смогли уговорить последнего из придворных ювелиров-«тяжеловесов» швейцарца Фридриха Кехле войти в намечающийся русский (ну а какой же еще, с такими участниками-то?) ювелирный картель, название которого покамест держалось в строжайшей тайне.
– Думается мне, эти почтеннейшие господа просто никак не могут договориться, чья фамилия будет первой на вывесках. Ну и, наверняка, есть еще желающие влиться в их тесные ряды – или хотя бы вложить свои капиталы.
Глядя на гостя, Матильда Исааковна… ох, ну, конечно же, Мария Ивановна! – так вот, она прикоснулась к жемчугу изящного ожерелья на шее и на краткий миг задумалась: помимо чисто женских достоинств, мать-природа одарила ее еще и незаурядным умом, дополненным определенной толикой деловой сметки. К тому же, кроме родственников (о которых грех забывать!), у нее хватало и просто близких друзей, помогавших идти по жизни. Взаимовыгодная дружба – это ведь не только приятно, но и всегда полезно, не правда ли? Особенно, если толком и делать ничего не надо – только слушать одних, и
– Вы полагаете, картель будет расширяться и дальше?
– Это весьма возможно.
В ответ на вопрошающий взгляд супруги Сергей Юльевич едва заметно кивнул, показывая, что если его душенька желает, то они непременно вернутся к этой теме. Но попозже.
– Милый князь, до меня дошла изумительная весть: поговаривают, что его императорское высочество Михаил Александрович собирается заказать постройку
Приподняв чайную чашку на манер бокала с шампанским, Агренев шутливо отсалютовал буквально светящейся любопытством хозяйке:
– Так и есть. Мишель…
Прозвучавшая оговорка весьма польстила самолюбию хозяев: ведь дружеские прозвища членов августейшей семьи не для чужих ушей – а только для самых близких и доверенных! Александр же, охотно подтвердив слушок, и не забыв расцветить его парой пикантных подробностей (вроде большой двухспальной кровати, запланированной к обязательной установке на летающую яхту), начал подбираться все ближе и ближе к интересующей его теме. С будущего великокняжеского «Сапсана» эксклюзивной сборки разговор перешел на обычные серийные «Чайки», затем на те из них, что летали по южным провинциям необъятной Российской империи…