«Ну вот, начинается…»
– Гхм. Предложение лестное и заманчивое, не скрою. Но мне несколько неясно, чем именно я могу быть вам полезен, и в качестве… кого?
– Ну как же?! И вам, и тем более мне уже давно ясна необходимость разделения Департамента торговли и мануфактур на два отдельных и полностью самостоятельных учреждения!.. Разумеется, вопросы торговли, пошлин, налогов и акцизов останутся в ведении нынешнего директора департамента Ковалевского.
Закончив полировать линзы, министр убрал оптику в небольшой футлярчик и перешел непосредственно к конкретике:
– В ведение Промышленного департамента планируется передать фабричную инспекцию, комитет по техническим делам, особое присутствие по рассмотрению жалоб на действия фабричной инспекции, и Главную палату мер и весов – любимое детище господина Менделеева…
Если отбросить всю словесную шелуху, то почтеннейший государственный муж хотел лишь одного. Чтобы его наконец избавили от необходимости разбираться с желанием пролетариев жить и работать по пресловутому «агреневскому кодексу» – и категорическим нежеланием фабрикантов вводить этот самый кодекс! Ну и, соответственно, чтобы не было всех этих забастовок с одной стороны и ответных локаутов[135] с другой. Что за манера такая у нынешних заводчиков: чуть какие волнения – сразу полицию или казаков вызывать? Времена-то нынче иные, господа мои, и прежней палочной дисциплиной от рабочей скотинки многого не добьешься! Эвон в представителей власти уже постреливать начали – так что теперь, прикажете к казачьим сотням по батарее конной артиллерии прикреплять?!
– Ну что же… Должен признать, что сама мысль набраться ценного опыта – да еще и под вашим непосредственным руководством, Сергей Юльевич, меня весьма воодушевляет. Недаром ведь говорят, что лучше с умным потерять, нежели с глупым найти?
Лесть была столь уместной и качественной, что хозяин кабинета поневоле улыбнулся. Усадив в кресло директора Промышленного департамента самого Агренева, министр сможет столько всего «потерять и найти», что мало не покажется никому – и в особенности недругам самого Витте!
– Есть лишь один незначительный момент, который меня несколько смущает.
Блеск вельможной улыбки несколько поблек, но все еще впечатлял – ведь принципиальное согласие уже прозвучало.
– До недавнего времени в моих планах было выслужить военного советника…
– Право же, Александр Яковлевич, это совершенные пустяки! Могу твердо обещать вам коллежского советника сразу по вступлении в должность – а с вашими способностями, вы года через три и до статского советника дорастете!..
Одним лишь жестом выразив как отрицание, так и сожаление, гость едва заметно вздохнул:
– Мне необходим именно указанный мной чин. Дело в том, что при определенном желании он может быть конвертирован в подходящие должности не только по линии Военного министерства, но и практически в любом статском ведомстве.
Витте откровенно не понимал, в чем тонкость, или хотя бы сложность момента – до тех самых пор, пока князь не раскрыл кое-каких своих планов:
– Я сомневаюсь, что мои способности позволят мне в будущем занять пост министра финансов.
Сергей Юльевич от таких слов как-то немножечко напрягся.
– Но вместе с тем, полагаю, их все же достаточно, чтобы возглавить Военвед. Со временем, конечно.
Незаметно выдохнув, статс-секретарь одобрительно покивал – столь здравый, и в то же время безопасный для себя карьеризм он только приветствовал.
– К сожалению, определенные обстоятельства делают невозможным мое досрочное производство, поэтому я прошу определенную отсрочку: год, быть может полтора – но никак не больше. После этого вы можете всецело на меня рассчитывать.