Подошедший Нечаев-Мальцев с изящностью опытного царедворца указал на незнакомца средних лет:
– Позвольте представить полковника Петра Андреевича Переяславцева, имеющего честь занимать пост полицмейстера Императорских московских театров.
– Рад знакомству.
Как оказалось, радость блюстителя актерских нравов была больше, и имела явный корыстный интерес. Сей господин, после всех обязательных расшаркиваний и экивоков, поведал князю Александру о том, что не далее как месяц назад получил некое предложение. И ныне пребывает в определенных затруднениях… будучи не в силах принять правильное решение…
«Что за манера, делать многозначительные паузы после каждой фразы! Ишь, затруднения у него…»
– Соблаговолите выражаться яснее, Петр Андреевич.
– Видите ли… от покойного батюшки мне по наследству перешли платиновые прииски на Урале. Признаться, я не особо ими занимался, подтвердив уже существующий договор монопольной продажи добытого металла одной… одному постоянному покупателю.
«А именно английской компании «Джонсон, Маттей и К°», которая сначала наваривается на низкой цене закупки, потом имеет прибыль с очистки металла в виде таких «бесполезных» примесей как иридий, палладий и им подобных, ну и под конец с пятикратной наценкой продает все на бирже. Бедные монополисты!»
– Теперь же от меня требуют!.. то есть я хотел сказать – предлагают, разорвать этот договор и заключить новый на более выгодных условиях, с некоей компанией «Русская платина». Когда же я стал наводить справки, то господин Нечаев-Мальцев порекомендовал обратиться за советом именно к вам.
«А вот и английский посол как бы случайно остановился рядом».
– Признаюсь, я имею некое отношение к этой новой компании – но лишь как ее клиент. Видите ли, у меня в собственности тоже есть небольшое месторождение платины…
Дождавшись, пока собеседник откроет рот для вопроса, Александр продолжил:
– …на Дальнем Востоке. Кроме того, я сдаю в аренду владельцу компании свой аффинажный[79] завод в Кыштыме.
– Так вы осведомлены о личности владельца?
– Конечно. Прошу!
Проследив направление княжеского взгляда, полковник всего со второй попытки уткнулся глазами в плечистую фигуру его императорского высочества Михаила Александровича, как раз приглашавшего Наденьку Юсупову на очередной танцевальный тур.
– Э-э-э?!
– Вне всяких сомнений. Это первое самостоятельное начинание великого князя – и, как и все молодые люди, он весьма трепетно относится к своему детищу. Конечно, мы-то с вами понимаем, что первое редко бывает удачным…
– Да-да.
– Но иные разочарования очень непросто пережить.