— Точно! — согласилась Света. — Наверное, он когда-то скрывался от погони и забрался в Ведьмин лес, а потом совсем свихнулся от жадности. Спрятал все награбленное и теперь дрожит над ним. Чахнет над златом, как Кощей.
— Да, с людьми тут лучше и не встречаться, — задумчиво произнес Валерка. — Все какие-то сумасшедшие. Только один нормальный человек и попался.
— Станешь тут сумасшедшим. В таком-то месте, — вздохнула Света. — Интересно, что можно будет сказать про нас через пару лет, если мы не сможем отсюда выбраться?
Словно в подтверждение этих слов солнце стало заходить за вершины деревьев, и через несколько минут наступили сумерки. Времени оставалось совсем мало. Конечно, можно было еще некоторое время не спать, но много ли можно отыскать в темноте, если даже при свете ничего путного не выходило? К тому же давала о себе знать и усталость, накопившаяся за этот столь насыщенный событиями и переживаниями день.
Ребята медленно брели по лесу, все еще внимательно вглядываясь в окружающие предметы, но уже без особой надежды на успех. Если столько народу навсегда осталось здесь, то почему должно повезти именно им? Ведь другие тоже искали выход из Ведьминого леса и наверняка с не меньшим рвением.
Глава 11
Неожиданная помощь
Вдруг впереди и откуда-то снизу послышался слабый, жалобный писк. Ребята поспешили туда. Звуки доносились из-под груды камней, лежащих у самого склона оврага, на которые сверху к тому же упало небольшое деревце. Что за существо оказалось под завалом и издавало такой жалобный писк, разглядеть было совершенно невозможно. Ребята тут же поспешили к завалу, но где-то в метре от него Валерка схватил Свету за руку, не пуская дальше.
— Ты чего, с ума сошел? Больно же! — возмутилась она.
— Это ты с ума сошла. Кидаешься куда ни попадя, будто у себя дома! — сердито ответил Валерка, но руку все-таки отпустил. — Ты что, забыла про русалку, про огонек?! Я не удивлюсь, если там еще какая-то гадость почище прежних. — Словно стараясь опровергнуть его слова, печальный, призывный писк раздался с новой силой.
— Вряд ли, — покачала головой Света, которая, тем не менее, приостановилась в нерешительности. — Старушкина трава должна еще действовать. — После случившегося она стала доверять советам странной женщины даже больше, чем Валерка.
— Кто ее знает! Времени много прошло! — неуверенно ответил мальчик. — И потом, если мы здесь остановимся, то точно провозимся до темноты. — Он хотел добавить, что в этом случае о надеждах найти выход из Ведьминого леса придется забыть, но не стал этого делать. Светке и так все было понятно.
Девочка несколько секунд грустно смотрела на то место, где сквозь деревья поблескивали слабые отблески заходящего солнца. Казалось, она колебалась. Но потом Света резко встряхнула головой и взялась за завал.
— Мы не можем оставить того, кто зовет нас на помощь! — упрямо сжав губы, проговорила она.
Валерка, вздохнув, присоединился к ней. Внутренне он был вполне согласен с подружкой и, наверное, и в одиночку поступил бы точно так же. Дорогу домой им все равно не найти, а тут кто-то просит о помощи. Тем не менее, работал Валерка с некоторой осторожностью, готовый в любую минуту дать отпор неожиданно появившейся опасности или броситься от нее наутек. Вдобавок ко всем неприятностям растение, подаренное старушкой, выпало у него из кармана. Мальчик, к счастью, вовремя это обнаружил. Но беда была в том, что рядом, как по волшебству, оказался похожий листик. С минуту Валерка смотрел на них, пытаясь вспомнить, какой из них настоящий, но, так ничего и не придумав, вынужден был поднять оба, надеясь, если помощь растений опять понадобится, разобраться потом.
Завал поддавался трудно. Камни как будто были схвачены каким-то невидимым раствором или же удерживались изнутри. Несмотря на то что с наступлением вечера стало гораздо прохладнее, ребята все взмокли. Работа продвигалась настолько медленно, что нечего было и думать успеть до наступления темноты куда-то еще. С этим пришлось смириться. Когда настанет ночь, придется бороться со сном, покуда хватит сил.
Наконец, груда была почти разобрана. Осталось оттащить всего несколько камней. Писк звучал все отчетливей. Теперь ребята могли разобрать, что за существо они освобождают. Больше всего оно было похоже на зайца. Непонятно только, каким образом он мог уцелеть под таким завалом. Казалось, для этого надо было обладать прочной броней или, по крайней мере, быть существенно побольше.
Ребята ожидали, что им придется выхаживать зверька, и уже припоминали все свои невеликие медицинские познания, соображая, что же нужно делать в первую очередь. Но, к их удивлению, едва был убран последний камень, странный заяц очень резво подскочил на ноги, как будто не лежал только что почти раздавленный, а просто прилег отдохнуть.
— Что ж. Не смогли помочь себе, так хоть кого-то спасли, — философски заметил удивленный Валерка.
— Да, — вздохнула Света. — Хорошо хоть в этот раз обошлось без подвохов.
ebooksa