Солнце тем временем уже наполовину зашло за еловую стену и бросало на Ведьмин лес последние за этот день лучи.
— До свидания, солнышко! — грустно сказала девочка.
Заяц, между тем, вовсе не спешил убегать по своим заячьим делам. Похоже, ему хотелось отблагодарить спасителей. Он встал на задние лапы, а передними проделывал какие-то странные телодвижения, словно предлагая следовать за собой.
— Ну что, пойдем за зайцем? — устало спросил Валерка. За день он так устал, что идти уже никуда не хотелось. Но в то же время ему было очень любопытно, куда приглашает их зверек.
— Пойдем. Что ж теперь делать, — без энтузиазма отозвалась Света. — Уж не знаю, чего ему надо. Может, решил морковкой угостить?
Ребята двинулись вперед. Зверьку, казалось, только это и было надо. Он вел их за собой, поминутно оглядываясь, не отстают ли они. Заяц проявлял жуткое нетерпение, словно не понимал, как это можно так медлить. Несколько раз он вставал на задние лапы и снова махал передней, призывая поторопиться. Ребят заинтриговала такая странная настойчивость, и они стали двигаться быстрее.
Наконец, заяц остановился возле густо растущих кустов на склоне оврага. Всем своим видом он показывал, что задача выполнена, и он привел спасителей к цели. Ребята недоуменно переглянулись. С виду это были самые обыкновенные кусты. Разве что очень густые. Но зверек казался таким разумным и так настойчиво звал их сюда, не могло же им все показаться? Или это животное оказалось с чувством юмора и так странно пошутило?
— Ну что, зайчик, тебе теперь от нас надо? — ласково спросила Света.
Заяц подбежал к кустам, ткнулся в них носом, отбежал обратно и повторил то же самое несколько раз. Этот густорастущий кустарник явно чем-то привлекал его.
— Ну-ка, поглядим! — Валерка стал внимательно осматривать кусты. Сначала он подумал, что это какое-то съедобное растение, но выглядел кустарник совершенно обычно. А вот за ним… — Светка! Там какая-то дыра! — возбужденно крикнул мальчик.
Света подалась вперед. Действительно, за зарослями чернело какое-то отверстие. Правда, сам заяц совершенно туда не спешил. Убедившись, что ребята обнаружили пещеру, к которой он, по-видимому, их и вел, зверек спокойно отправился по своим делам, посчитав свою миссию выполненной.
Отверстие было так хорошо замаскировано, что без помощи странного зверька ребята не нашли бы его ни в коем случае. Можно было десятки раз проходить мимо этого места и не увидеть ничего особенного. Продираться сквозь густые кусты оказалось делом отнюдь не легким; это было не проще, чем протиснуться через еловую стену по пути в Ведьмин лес. Только, в отличие от елок, кусты еще и немилосердно кололись. Так что к тому времени, когда проход освободился, ребята были здорово исцарапаны, а одежда приобрела такой вид, который привел бы в ужас Валеркину бабушку.
За кустами действительно оказался вход в пещеру. Как далеко ведет этот темный провал, разобрать было невозможно. Ребята в нерешительности стояли рядом с ним, настороженно прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука, но это еще ничего не значило. В дупле разбойника все было тоже на первый взгляд тихо и мирно.
— Ну что, пойдем внутрь? — нерешительно спросил Валерка.
— Пойдем. А куда ж деваться! — ответила Света, не делая, однако, попыток движения вперед. Честь первопроходца она, по-видимому, решила уступить Валерке.
— Заяц что-то не спешил туда лезть, — рассуждал мальчик. — Довел нас и сбежал. Как-то подозрительно все это…
— Глупости! — решительно прервала его Света. — Ты что думаешь, он в благодарность за спасение привел нас к волку? Или захотел принести в жертву какому-нибудь кровавому заячьему божеству?
— Ничего я такого не думаю! — буркнул Валерка.
Он зажег спичку и, не обнаружив поблизости ничего страшного, сделал осторожный шажок вперед. Сгоравшая от нетерпения Света немедленно двинулась за ним. В этот самый момент солнце, послав прощальный луч, окончательно скрылось за еловой стеной. А кусты за спинами ребят с тихим шелестом сомкнулись, снова маскируя проход. Валерка и Света остались в незнакомой пещере в полной темноте.
Глава 12
ebooksa