Право на жизнь

– Город смертных будет обречен, хозяин, могу я воспользоваться ситуацией или мне предупредить жителей? – спросил Габриэль, стараясь выглядеть безучастным, но наг прекрасно чувствовал его жажду силы и крови.

– Предоставим их собственной Судьбе – пусть пожинают плоды собственной глупости и лени. У живущих там смертных было достаточно времени для решения этой проблемы. Пророки не раз предупреждали их о том, что узники когда-нибудь обретут свободу, но они предпочитали растрачивать время и силы на войны и глупую возню вместо уничтожения угрозы.

– А разве пророчества можно изменить? – заинтересовался Габриэль.

– Можно. Будущее не является чем-то определенным, пророки могут увидеть лишь один из наиболее вероятных вариантов его развития. И они в своих пророчествах предупреждают о возможных угрозах своих современников и потомков, давая им шанс избежать грядущих катастроф. Но если те не предприняли ничего… Кто ж в этом виноват, кроме них самих? Три тысячи лет с момента погребения – это вполне достаточный срок, чтобы устранить возможную опасность.

Наг мысленно одернул себя – некогда отвлекаться – и вернулся к делу:

– Развлекаться вместе с умертвиями у тебя не будет времени. Сразу после Нимланда ты должен, не теряя времени, отправиться в перевернутую пирамиду Сатраса, где встретишься с посланниками Ордена Порядка.

– Эти фанатики наконец согласились? – Габриэль, не ожидавший услышать этих слов, не сдержал тривиального вопроса.

– Да! – наг торжествующе оскалился, показывая острые зубы. – Всего-то и надо было сжечь пару городов с несколькими десятками миллионов смертных, и эти упрямцы сдались. Там они передадут тебе знамя Дома Змеи и еще два знамени, утраченных Игроками на Кейдане.

Наг подался вперед, придавая весу своим следующим словам:

– Ты должен убедиться в подлинности того, что тебе передадут. После чего отдашь им это, – он выложил на стол широкий браслет, на котором ярко горели шесть драгоценных камней. – Это – активатор, позволяющий взорвать энфиритовые бомбы в любом уголке вселенной. Незримыми нитями камни связаны с зарядами, спрятанными в подпространстве. Если что-то пойдет не так, вскроется обман или возникнет угроза гибели флага, то можешь их активировать по одному. Помни, этим фанатикам доверять нельзя – у них нет чести, они преступят любые клятвы, нарушат любые запреты, только чтобы защитить свой любимый Порядок. Хозяин пирамиды защитит тебя практически от любых угроз, но все же будь настороже. И если что, не сомневайся, а действуй – главное, защити реликвию!

Шепчущий заставил себя успокоиться и уже почти небрежным тоном закончил:

– После того как все завершишь, можешь отправиться в свой родовой замок и несколько циклов отдохнуть. В ближайшее время у меня не будет для тебя работы.

– Благодарю, хозяин, – прошептал вампир, благодарно склонив голову перед нагом, и выскользнул за дверь.

*****************

Вампир уже давно ушел, отправившись в путь по изнанке миров – все необходимое для выполнения миссии ему было передано, а наг так и не ощутил желанного покоя, волнение по-прежнему не покидало его. Да и вряд ли оно покинет его до тех пор, пока Знамя не вернётся к нему в руки. Даже не верилось, что сотни лет ожидания и постоянного страха через какие-то считанные дни будут позади.

Двести больших циклов просыпаться и засыпать с мыслью о том, что следующего дня ты можешь и не увидеть – это чересчур даже для него. Все твои цели, все твои планы, все, чем ты живешь, может рассыпаться в один миг, стоит только какому-нибудь идиоту уничтожить Знамя Дома. И все… На него, как последнего из старших офицеров Дома Змеи, перешел долг знаменосца, Все старшие офицеры клана жизнью своей отвечают за сохраность главной реликвии клана, но знаменосца в случае уничтожения символа Дома ждет особенно мерзкая смерть. Все эти циклы Знамя хранилась в руках Рыцарей Порядка. К счастью, они так и не узнали, что именно им попало им в руки. Просто вывесили Знамена в зале Побед и забыли. Собственно, нагу повезло, что жители Кейдана передали знамена павших Домов Рыцарям в благодарность за предупреждение и помощь в отражении вторжения Хаоса. Находись знамя на Кейдане, и оно осталось бы недоступно.

Все эти годы Знамя мирно покоилось среди других пыльных реликвий, прославлявших победы и достижения Ордена Порядка. Этот, казалось бы, простой кусок ткани, доверенный их дому Смеющимся Господином, был сложнейшим артефактом, дарующим огромное количество возможностей своему хранителю. Впрочем, как и любое другое Знамя, вручаемое Дому при его основании.

Под этим знаменем владыка Шалратшур, лидер Дома Змеи, вышел на свой последний бой на Кейдане. Эта битва должна была заполнить последнюю ступень на его медальоне, и потом его ждало Возвышение к Трону Смеющегося Господина. В честь этого Знамя и извлекли из сокровищницы Дома, которую оно почти никогда не покидало. Но кто знал, что последняя битва на Кейдане окажется действительно последней, и не только для владыки Дома, но и для всех Игроков, кто сражался на Кейдане?

И теперь миг торжества близок! Его триумф и его слава – о нем будут помнить, пока горит Черное Пламя, и вращаются витки Двойной Спирали. Игроки будут пересказывать друг другу легенды о наге, вернувшем знамя, даже спустя тысячи циклов, когда тот уже давно покинет Игру. Змей представил лица своих соперников в Совете Старших, когда он заявит о себе как о новом лидере Дома Змеи. О! Этот сладкий миг ничуть не уступит по сладости другому, когда он, наконец, откроет двери кланового дома и завладеет всем, что там хранится. Все это стоит приложенных усилий. И Шепчущий прикрыл глаза, купаясь в мечтах о грядущем торжестве, позволяя себе игнорировать нарастающее притяжение Игры.

Скоро он будет дома, а пока можно помечтать