— И многих вы успели повстречать в своей жизни?
— Вы вторая.
Мы помолчали. Прохладный ночной ветер пах водой. Видимо, где-то совсем рядом был пруд с рыбками или, возможно, фонтан.
— Я действительно из хорошей семьи, — продолжил между тем Майкл. — У меня полно привилегий, но и обязанностей немало. Например, мои родственники ждут, что я осчастливлю их появлением наследника.
— Понимаю, — пробормотала я.
Мне и правда стало ясно, к чему он клонит.
— Как вы успели узнать, я не могу им этого дать. Признаться в причинах собственной несостоятельности я тоже не в силах. Это сделает меня изгоем в обществе.
Я промолчала. Патриархальный мир довольно жесток. И не только к женщинам.
— Я уже пытался решить эту проблему. Договорился с девушкой о фиктивном браке, но в последний момент она отказалась от нашего договора. — Майкл с досадой пнул лежащую на траве ветку. Та хрустнула. — Более того, она пустили слухи, от которых мне пришлось долго отмываться. Больше я не рисковал.
Я задумчиво куснула губу.
— Почему ваша избранница передумала?
Майкл пожал плечами.
— Она хотела детей. Даже с запечатанным даром не теряла надежду завести настоящую семью. Женщины почему-то помешаны на этом.
— На чем?
— На детях и муже. — Майкл поморщился. — Будто в жизни нет ничего важнее.
Я искоса посмотрела на его профиль, а затем подняла глаза к небу.
— Эту мысль общество твердит женщинам с самого рождения. Сложно в нее не поверить.
— Забавно, одна моя хорошая подруга говорила мне о том же.
— Ваша подруга умна.
— Да, жаль, что она замужем. Из нас вышла бы чудесная пара. Она даже моему коту нравилась.
ebooksa