Топор в руках царя опустился и проскрипел по доскам крыльца: «Хочу рубить, махать! Хочу рубить, махать!»
Иван, родства не помнящий, неловко отодвинулся от внучек, растерялся и беспомощно поглядывал то на Лешего, то на дрыхнущих Водяных.
От надоедливых мгачинских детей Ивана-царевича спасла баба Яга, с визгом приземлившаяся у доживающего последние дни терема. Сперва она вытолкнула из ступки Гороховую бабку, а потом вылезла сама с пирогами и горохом в руках. Всё, что происходило вокруг, ей дюже не понравилось: и неуклюжий самодур, и любвеобильные внучки, и дряхлый дом, и дрыхнувшие Водяные, и даже очумевший от быстрого приземления Леший. Яга фыркнула от досады и представила честной компании свою новую родственницу:
– Гороховая бабка. Распишитесь в доставке, – и деловито прошлепала на гнилую террасу.
Там стоял стол, добротный такой стол, дубовый, и пара табуреток. Ведьма кинула на стол узелок с выпечкой, корзинку с зеленым урожаем и прямо с пола подняла несколько румяных яблок-падалиц. Подумав немного, она вспомнила, что у Ивана-дурака нет даже колодца, поэтому, подбоченясь, подкралась к Алисе, сорвала с ее рюкзака котелок и исчезла с ним.
Иван понял намек карги, отпихнул от себя соскучившихся по нему девчат и поскакал за яблочным соком и яблочной наливкой для темных духов. Не успел дедок наполнить граненые стаканы для вновь прибывшей гвардии, как вернулась баба Яга с милой улыбкой и с ильменьской водицей в котелке.
– Спички давай! – рявкнула она Алисе и сама вытащила из ее портфеля полупустой коробок.
Через мгновение уже полыхал костер, на котором варилась сытная гороховая похлебка с какими-то травами да грибами, которые туда щедро высыпал Леший. А Яга схватила клюку и двинулась к Водяным. Она, как маг-чародей, вытянула вперед свой чудо-посох и дотронулась им сначала до Водяного, а потом до Водяницы. Те проснулись, зашевелились, разорвали путы и сели на траву, ничего не понимая. Леший сообразил первым, что нужно сделать, и, схватив два стакана с наливкой, поднес их болотным духам. Иван-царевич тоже кое-что смекнул и предложил наливку дамам: Яге и Гороховичке.
События происходили так быстро, что сестры вообще не поняли, что вокруг них происходит и происходит ли это в самом деле? А поэтому их руки инстинктивно потянулись к яблочному соку. Все чокнулись стаканами, выпили и снова налили. Чокнулись еще раз, выпили, закусили гороховым супом и луковыми хлебами. Захорошело. Чокнулись уже мозгами и пустились в пляс!
«Хорошо!» – подумала Алиса.
– Красота! – сказала Диана.
– Прекрасно! – закричали все остальные, кроме Гороховой бабки.
А Гороховая бабка, отплясывая пуще всех, пела что-то свое:
– Никогда, никогда, никогда я не буду, буду, буду гонять детей и голубей, гонять детей и голубей от гороховых полей, от гороховых полей!
«Дурдом!» – еще раз подумала Алиса, кружась в хороводе, но ей было так весело и спокойно, что девчонка всецело отдалась веселью.
Наевшись и натанцевавшись, люди и духи развалились под самой старой яблоней отдыхать.
– Надо б домину самодуру отгрохать! – промычал засыпающий Леший.
– Надо бы, – пробурчали все хором и усталые захрапели.
И только выспавшиеся Водяные поползли искать погреба, в которых наверняка хранилась наливка.
Проспавшись и позавтракав, бригада решила не реконструировать старый дворец, а срубить Ивану-царевичу избу поскромнее. Ивашка всеми руками и ногами был, конечно же, против. Пришлось его связать, лишившись тем самым лишней пары рабочих рук. Семью Водяных нашли в плачевном состоянии в погребе у бочек с яблочным вином.