– Ну, ничего, – вздохнул Леший. – Есть у меня в запасе ребята хваткие, цепкие, на все руки мастера да подмастерья!
Лесной дух закрякал по-утиному и перед ним предстали его помощники-сыновья: Ягодник, Грибнич и Полевик. Откланявшись своему тятьке, поздоровавшись с остальной строительной бригадой, поцеловав Алису и косо поглядев на Дину, они поступили в полное распоряжение к своему хозяину. Тот приказал пилить, строгать, топором махать. И дело пошло! Во дворце нашлись все инструменты, какие нужны были для работы. Бревна вырубали из старых яблонь, поэтому новую постройку назвали «яблоневый теремок». Девушки помогали чем могли: расчищали территорию от веток и стружек. А старушки брали на себя работу потяжелее. Ох и сильны ведьмы физически, оказывается. Алиса пробовала приставать к Грибничу с расспросами: папка он ей или не папка? Но тот покрутил два раза пальцем у виска, и дитятко успокоилось.
Дом строился удивительно быстро. Лешак поглядел, поглядел на разнесчастного привязанного к яблоньке самодура, что-то шепнул своей бригаде, и крыша нового дома начала приобретать очертания дворцовой крыши: ввысь взметнулись купола с шатрами, коньками да бочечки с маковками. И взгляд царя переменился с гневного на удивленно-восторженный. В конце концов, он сам попросил, чтобы его развязали и позволили помахать рубанком. Так и сделали. Позже подтянулись и протрезвевшие Водяные. Работа пошла дружнее и ладнее. Спорилась, в общем, работа. От жутких песен Гороховой бабки сестры немножечко содрогались, тем более что Водяной с Водяницей надумали ей подвывать. Ну, ничего, наши герои уже ко всему привыкли.
– Лишь бы работали, – гундели лесные духи.
– Лишь бы работали, – соглашались с ними Алиса и Диана.
Чуть позже чета Водяных занялась колодцем, они никого не подпускали помогать его выкапывать. Хоть у царевича и были лопаты, но хозяева болот рыли руками, причем очень и очень быстро. А деревянный каркас к колодцу обустраивали уже все вместе. Железные ведра, веревку и коромысло припер скаредный Ивашка.
– Деда Ваня точно такой же, – вздохнула Алиса. – Запасливый, дурной и неласковый.
Но девушка немного ошиблась, банных принадлежностей у царя Ивана почему-то не оказалось. Пришлось всем усесться в кружочек и мастерить деревянные тазы-ушата, ковши-запарники, ведерки-пародёрки и даже большую бочку для воды, так как самодур категорически отказался избавить один бочонок от любимого ядреного винца.
Потом Водяные натаскали воды в новенькую баньку, а рядом вырыли огромный пруд, и в мгновение ока грунтовые воды заполнили его до краев. Счастливые муж да жена по горло залезли в воду, блаженно закатив глаза. Как работники с этого момента они сдулись. Да никто их и не тормошил. Дело было уже сделано: на солнце сиял новенький резной королевский дом, колодец с двускатной крышей и самая желанная на всем белом свете баня, а в качестве сараюшки – бывший терем. Все работники вздохнули и упали без сил. Все, кроме Бабы Яги. Карга надыбала в закромах старого дворца самовар, надергала душистой ромашки, смородиновых листьев с волос Алисы и заварила травяной чай. Куда-то исчезла и вернулась с березовыми вениками. Истопила баньку, и первыми туда отправила отмокать чумазых девочек.
Наконец-то! Большего счастья дети и представить себе не могли. Нелепый царь спохватился, притащил мыло и даже нашел полотенце! Морскую губку-мочалку кинула им из пруда Водяница. Дверь бани захлопнулась изнутри и мытье-помывка началась! Уж они себя терли, терли, скоблили, скоблили, мылили, парили, драили! А когда банная дверь открылась наружу, из клубов пара выбежали и плюхнулись в пруд два нормальных ребенка без шерсти и без ягодных зарослей в волосах. Кстати про волосы: Диана была лысая! Алиса вынырнула из воды, глянула на ее голову и чуть не утонула со смеху. Водяной ее спас: вытащил со дна и выбросил, бурча, на сушу.
Диана потрогала свою голову и спросила:
– А где мои волосики?
– Вырастут, – пропыхтел самодур, попивая бабкин чай.
Впрочем, все остальные лесные духи тоже пыхтели ёжкиным напитком, окромя Водяных – у них и так одна вода в желудках.
Царь краем глаза глянул на нагих внучек, озабоченно схватил Ягусю за руку и потащил ее в свой старый дворец. Свою зазнобушку он провел прямо в гардеробную. Ох и каких нарядов там только не было! Под толстым слоем пыли висели кафтаны, о́пашень, пла́тно царское, ба́рмы, одежды из византийского аксамита. Царь покопался в женской половине гардероба и снял с вешалки два платья. Ведьма поняла, кого из гостей заботливый царь хочет переодеть, хмыкнула, фыркнула, осмотрела внимательно старое шмотье и вынесла вердикт:
– Большеваты.
Царь кивнул и повел Ягу в другую залу – в швейную мастерскую. А там ничего не было, кроме портняжных столов и стульев. Большущие ножницы, нитки да иголки Иван достал из комода. Карга уселась, и ее руки замелькали. Вы даже какао не успели бы отхлебнуть, как у старухи всё было готово. Два миниатюрных платьица гордо вынесли из старого терема самодур и ведьма. Изумлению Алисы не было предела. Диана тоже вылезла из озера и уставилась на роскошные тряпки, которые кстати необходимо было постирать. Стиркой занялась баба Водяниха, любо ей было сие занятие, а заодно себя намылила и супруга.
Натянув бечевку между деревьями, высушили одежду и одели малышек. Уж они любовались, любовались друг на друга, налюбоваться не могли.
«Теперь-то уж я точно не позорище», – подумала Алиса.
Диана же чувствовала себя в одежде неловко, привыкла к свободной кошачьей жизни.