Долгая дорога домой. Дитя света

— Гномы намного щепетильнее людей, и вряд ли признают наше право свободной жизни после свадьбы, — пояснил принцессе Рубен.

Сама же я с недоумением обводила взглядом родственников — это что, серьезно, мое замужество сейчас решается?

— Если брать во внимание наших лордов, то я бы взял во внимание сына лорда Такета и, возможно, вдовствующего лорда Мунти, — невозмутимо продолжил король.

— Вы считаете лорда Мунти приличной партией?

— Да, это позволило бы нам укрепить западные границы. У него так и не появилось наследника. Он бы оставил неплохое состояние одному из будущих принцев.

— Я бы все же подумал о Шале. Принцесса недурна собой, может что-то и выйдет.

— Если только они внезапно забудут, что после свадьбы молодожены будут готовы разорвать друг другу глотки от ненависти, — мрачно закончил король.

— Да, никто не поверит, что могло что-то измениться, — все же согласился Рубен.

— Так что с Солнаром? — нетерпеливо напомнил Филис.

— Ничего, судя по всему, — ответил Рубен.

— Хорошо будет, если принцесса будет знать, чего ожидать от принцев, и не станет принимать их ухаживания, — равнодушным тоном пояснил король. — Требуется вежливо их встретить. Возможно, провести вместе некоторое время. Не стоит забывать и о том, что они совершили нападение на наш караван, где в тот момент находилась принцесса.

— Скажут, что они ничего не знают о делах своей сестрицы, — возразил Филис.

— И, тем не менее, оба явились сюда, как только она доложила о возвращении Иллариды, — добавил Рубен. И оба они засмеялись.

Еще некоторое время трое мужчин наставляли меня по вежливому отваживанию ненужных женихов и о последствиях опрометчивых решений. Я слушала, кивала, недоумевая, зачем вообще я об этом с ними разговариваю? Когда «инструктаж» был закончен, мы разошлись. Лишь Рубен проводил меня до комнат, попутно объясняя, какие королевства имеет смысл делать союзниками и почему.

— Дикость какая, — подытожила я. — Что за средневековые обычаи?

— Не дикость, — возразил Рубен. — Ты — дочь короля, наследница трона. И в первую очередь тебе должно думать о будущем королевства. К тому же, что любить тебе не воспрещается.

— Но все же… — я задумалась. Рубен был прав, но соглашаться не хотелось. Дядя, не дождавшись ответа, вздохнул и сказал:

— Многие короли и королевы верили, что их-то проклятие не коснется. Что их любовь преодолеет многое. Не совершай их ошибок. Все, что от тебя в данном случае требуется — поучаствовать в празднике и родить двух наследников. Конечно, когда это будет необходимо. А потом — делай что хочешь. Заведи сотню любовников или выбери одного фаворита. Это прописывается в брачном договоре. Никто тебя не осудит.

Я фыркнула и ничего не ответила. Я надеялась уехать отсюда прежде, чем начнется этот цирк.

Гости из Солнара не заставили себя долго ждать. Уже следующим вечером вереница повозок подкатила к замку. Вообще знатные господа для таких поездок пользовались услугами перевозчиков, преодолевая расстояние между королевствами в считанные часы. Но замки от вторжений перевозчиков были надежно защищены. Их “дороги” выводили чаще за стены замка или даже города. Плюс к тому этикетом предписывалось прибывать с неофициальными визитами классическим способом.