Демоны пустыни

– Что? Хочешь сказать, что я не прав? Ладно, я правда не мог поступить по-другому. И неважно, кого бы они обижали – Джоанну или еще кого-то. Дело вовсе не в ней. Просто… – я потер кровоточащую руку.

– Дядя Натан, все… Все в порядке? – спросили дети, выйдя из-за угла.

– Да, не беспокойтесь, – я присел на корточки. – Просто запомните, что я вам скажу: всегда будьте настороже. Никогда не знаешь, где может поджидать враг, но лучше его напугаете вы, а не он – вас! – произнес я и состроил страшную мину. Дети вскрикнули и рассмеялись вместе со мной.

Да, Натан, похоже, ничего не меняется. Как у меня были недоброжелатели, так они и остались даже среди «своих». Покинув загон с лошадьми, я отправился в самый дальний от входа шатер – место сбора гильдии убийц, к которым и принадлежали недавние друзья-приятели Ману и Иша, любезно оставленные мной отдыхать не на солнышке, а оттащенные в тень.

Дойдя до шатра, я не встретил никого на входе, зато внутри меня наградили такими же недоброжелательными взглядами. Многие из присутствующих были опасны, даже слишком. Но самыми опасными были те, что выглядели грустно и устало, будто старые псы. На войне таких приходилось чуть ли не насильно вытаскивать из-под клинков, чтобы охладить их пыл. Не щадят ни себя, ни врагов, но чаще выходят победителями сами.

– Что-то у тебя рука подтекает, вор, – обратился ко мне ближайший от входа человек. Его лицо мне было не знакомо, а вот мое, кажется, знали все.

– Поздоровался с Ману и Ишой.

– Они тепло тебя встретили? – обратился ко мне низкорослый человек лет пятидесяти. В отличие от Амона, глава гильдии убийц не обладал сильным телом, зато ножичек в его пальцах перемещался так быстро и ловко, что даже я мог позавидовать.

– Более чем. Мне нужна информация.

– Цены нынче высокие. Даже не знаю, осталось ли у тебя что-то после разговора с Амоном, – многозначительно ответил главарь.

«Плохо, – промелькнула у меня тревожная мысль, – они знают, что я привез в оазис деньги».

– Осталось, – ответил я и, не спуская глаз с главаря убийц, достал из сумки серебряное кольцо с оранжевым селенитом, которое показывал Джоанне.

– Оу! Ну, присаживайся, вор. Давай потолкуем.

Глава двенадцать

Оазис. Северная пустыня

Вдохнуть полной грудью, закрыть глаза и ни о чем не думать. Что может быть лучше после тяжелого, но успешного разговора? Не сказать, что в оазисе все были мне так уж и рады, но я получил то, что хотел: самое важное для вора помимо умений и навыков – информация. Именно она мне нужна для того дела, которое я собираюсь провернуть в Алариале. Кольцо, правда, жалко. Хоть я и обещал его одному заказчику в Деоре, думаю, после праздника, когда все будут навеселе, я аккуратно стащу кольцо у главаря убийц. Да, он надел его себе на палец, но проблемой это стать не должно.

Похоже, я слишком много времени провел в шатре: солнце уже давно начало путь обратно к горизонту, а я так и не встретился с Джоанной. На большом открытом пространстве, недалеко от вод озера, уже установили ряды лавочек, расстелили ковры и поставили столы с едой на любой вкус. Лежали и разные атрибуты для жертвоприношений нашим богам: ладан, ароматические травы, сандаловое дерево, рис и гулаб[44] для всех желающих. Собравшихся развлекали факиры, были тут и буни[45] с десятками кобр вокруг пояса, шеи, рук и ног. Больше всего меня удивил один из них, обвивший себе голову кобрами, как чалмой.

– Натан! Эй, Натан!

– Да, я здесь, – помахал я, как всегда, шумному Джаю. – Ну что, как дела?

– Это ты мне скажи, где пропадал. Я искал тебя. Турнир вот-вот начнется, а ты без лука. Я не собираюсь выигрывать у тебя без боя.