Демоны пустыни

– Что? – удивленно переспросил парень, но тут же собрался, услышав очередной резкий и громкий хлопок в ладоши главы гильдии воров, и выпустил свою вторую стрелу.

Я же, чтобы нагнать остальных и не вылететь после второго тура, сделал то, что было не запрещено, а значит, разрешено. Попал стрелой четко в цель, а затем быстрым и ловким движением руки вытащил из колчана следующую стрелу, без промедления выпустил ее следом и пробил ею первую стрелу, снова попав в самый центр. Толпа взорвалась оглушающим криком. Кто-то присвистнул, кто-то зааплодировал мне стоя. Но я не позволил себе отвлекаться и переключать внимание на это. Просто сделал три расслабляющих вдоха, размял пальцы рук, отметив про себя, что нас осталось шестеро – четверо выбыли. Я же благодаря обманному ходу до сих пор был еще в игре. Знать бы только, что это за второй приз в ней будет…

– Приготовиться к третьему туру!

– Это был отличный выстрел. Но больше тебе так не повезет, – с твердой уверенностью произнес Джай.

– Три из трех? – повернув голову, с улыбкой и огоньком в глазах спросил я.

– Не шути так. Это невозможно, – отмахнулся парень.

– Все возможно, когда нацелен на победу, – заверил я.

Стрелять. Можно ли этому научиться в совершенстве? У моего учителя был лишь один утвердительный ответ. Именно Рэмис передал мне свое искусство, он был намного лучше меня во всем. Но я, как он сам однажды сказал, должен был его превзойти. Мы учились стрелять не только за городом, в открытых песках, но даже там, где тонкая нить улочки приводила на базар. Мы пытались поразить цель там, где это было невозможно. Стрела должна быть продолжением меня. Мы – одно целое. И как стрела поражает цель, так и я всегда добиваюсь своего. Никакой магии и волшебства, только навыки и умения лучшего из воров!

В конце третьего тура остались только я и Джай. Наверное, после того как все закончится, мне стоит его похвалить. Этот вчерашний мальчишка действительно улучшил свои навыки, но стрелять так, чтобы пронзить одну стрелу другой, как я, он не стал. Дистанция для такого маневра была уже слишком большой, можно было и вовсе промазать, а значит, бессмысленно потерять одну из стрел, которых у нас было ограниченное количество.

Всех вновь околдовали звуки музыки – состязание в стрельбе сменялось тремя турами сражений на мечах. Мы с Джаем отошли к краю площади, ожидая окончания боев. Никого из мечников я не знал близко, хотя лица многих мне были знакомы, поэтому болеть за кого-то не стал. Просто наблюдал за происходящим, обдумывая, как мне победить Джая в последнем туре.

– Молодцы, – раздался рядом знакомый голос.

– Глава, – я смиренно склонил голову, принимая похвалу.

– Спасибо, отец. Но победит сильнейший.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но вы оба мои дети, и я искренне горд, что вы доросли до такого уровня в стрельбе. Очень хорошо. Я надеюсь, что и в сражении на мечах, если такое состоится, обязательно победит кто-то из вас.

– Каком еще сражении на мечах?! – неподдельно удивился я, поняв, что, пока меня не было в оазисе, правила турнира несколько изменились.

– Джай не рассказал? – дед Амон сурово посмотрел на сына и снова обратился ко мне: – После того как будет выбран лучший среди вас двоих и лучший среди мечников, мы подбросим золотой мухр, и он рассудит, как мы определим сильнейшего среди мужчин оазиса.

– Но меч… – я осекся, попытавшись скрыть, что в бою с холодным оружием я вовсе не так уверен в своих силах.

– Я же сказал, Натан, мы выберем лучшего. Повезет – сразишься против мечника снова в стрельбе. Нет – значит нет. На все воля богов.

Я промолчал. Не нравился мне такой расклад, да и меч свой я не взял, придется сражаться тем, что дадут.

– Испугался? – спросил Джай, но не дождался ответа и продолжил: – Не стоит. Я сражусь с мечником сам.