Демоны пустыни

– Не думай, что победа будет легкой, – улыбнулся я. – Как раз иду к себе в шатер за луком и скоро вернусь. Слушай, а ты Джоанну не видел?

– Прекрасную незнакомку с глазами цвета нашей священной реки, такую милую и добрую девушку из Мурии?

– Из Мурии, да. Но милую и добрую… Ты точно говоришь о Джоанне? Вы познакомились?

– Да, брат, и ты нашел себе действительно прекрасную спутницу. Мы с Канти просто очарованы ею. Манеры, походка, прямо настоящая принцесса. Я был удивлен, когда она сказала, что сама неплохо дерется. Прямо даже не верится. Не сомневаюсь, что танцует она так же великолепно, как ты пускаешь стрелы в цель.

– Неужели? И где же эта… – я даже не смог подобрать слов, – в смысле где моя жена?

– С Канти. Они скоро придут. А ты давай иди к себе. Турнир будет по системе от близкой мишени к дальней, ну, в общем, все как обычно. В перерывах будут турниры на мечах. И там, и там нашлось по десять смельчаков.

– Что-то мало.

– Когда все узнали, что ты будешь участвовать, многие снялись. Будут трое лучников от нас и семеро от убийц. Для боя на мечах каждая гильдия заранее отобрала по пять человек.

– Значит, лучшие из лучших?

– Да, сильные соперники. Правда, я слышал, что Ману и Иша, ты их знаешь, снялись с соревнований. Вместо них будет кто-то другой. Почему – не знаю. Неужели им не нужны призы?

– Кто знает… – с легкой усмешкой ответил я. – Джай, ты говоришь «призы». А их будет много?

– А я разве не сказал? После мужского турнира будет состязание среди женской половины, там вроде восемь девушек будут участвовать. Потом уже состоится большой праздничный ужин. И тогда…

– Джай! – вдруг раздался голос главы гильдии воров, окликнувшего сына. – Ты мне нужен!

– Ой, прости, Натан, договорим позже, – быстро попрощался парень и со всех ног помчался к отцу.

Так и не узнав, что же будет вторым призом, я отправился к себе в шатер. Переоделся в более удобный, но в то же время достаточно красивый белый шерв‘ани[46] с коротким рукавом и золотым воротником. Как-никак сегодня действительно хороший повод его надеть – не все же ему в сумке пылиться. Надел перчатки для стрельбы, проверил оперение у стрел, натяжение тетивы, спрятал сумку, в которой ничего важного теперь не было, вышел на воздух и несколько раз плеснул себе на лицо холодной воды из фляги, снимая дневную усталость. Оглянулся. Джоанны рядом не было. Стоит ли мне зайти за ней? Или она придет с женой Джая? Ну да ладно, я уже опаздываю – пойду прямо на турнир.

– Дорогие братья и сестры! Сегодня великий день! Мы отмечаем наш общий успех! Гильдии воров и убийц, да будут же ваши карманы полны денег, как сегодня! Пусть ни капли крови не прольется из ваших сердец! Давайте же порадуем наши души и устроим настоящий праздник! Ура! – громким голосом обратился к собравшимся Амон, вызвав у обеих гильдий бурю эмоций и шквал одобрения. – Да пребудет с вами сила! Вы это заслужили! Итак, не отказывайте сегодня себе ни в чем! Начнем же!

Как только глава воров замолчал, в центр площади сразу же выбежали танцоры с мечами, факиры[47] и заклинатели змей. Зазвучала веселая жизнерадостная музыка.

– Натан, держи гулаб! Подкрепись и улыбнись, чего грустишь?! – вдруг прокричали мне в ухо, заглушая даже звук барабанов.

– Джай, ты просто мастер неожиданности! Хватит… – я не успел договорить, как мне буквально в лицо протянули сладкий шарик в сиропе. – Хватит вести себя как ребенок. Мы уже взрослые, – проворчал я, но угощение принял.

– Нет, Натан, мы не взрослые, мы же как братья! – рассмеялся парень и тут же, изменившись в лице, серьезно произнес: – Хотя с этого момента мы соперники. И поверь, я ни за что не проиграю! Деньги мне не нужны, а вот подарок от танцовщиц я никому не отдам, ведь там победит Канти и никто более.