Демоны пустыни

– Джоанна, я надеюсь, что все, что ты сегодня от меня узнала, поможет тебе. Надеюсь, что теперь на сердце у тебя будет легче, но прошу тебя, поступай правильно: будь той, кто ты есть сейчас, а не той, какой ты известна. Встреть я тебя при других обстоятельствах – битва между нами была бы очень жестокой.

– Я вас услышала.

– Очень хорошо. А теперь ступай. Мне кажется, тебя давно кое-кто заждался, – госпожа Шанти улыбнулась и как ни в чем не бывало подбросила в костер несколько веток.

Джоанна больше ничего не сказала, просто поклонилась и отправилась обратно на праздник, который был в самом разгаре.

– Ты доволен? – произнесла женщина, услышав позади себя приближающиеся шаги.

– Более чем, моя дорогая Шанти. Более чем, – раздался из темноты мужской голос.

– А ведь когда-то ты говорил, что не будешь вмешиваться в их судьбы, – произнесла женщина, так и не подняв головы.

– Да, но правила для того и созданы, чтобы их нарушать, – напротив матери Амона с другой стороны костра устроился ничем не примечательный мужчина. – Шанти, я всего лишь наблюдатель. И ничего более.

– Я помню. Но ты не боишься, что этот юный Видящий мог все понять? Он хоть и неопытен, но очень умен. Все-таки такие шутки с мечом…

– Но разве это я удлинил тот меч? Шанти, я всего лишь немного помог этому юнцу развить то, на что он способен сам. Не более, – с улыбкой ответил мужчина и убрал старую бансури в футляр. – Он так хотел победить, что его желание исполнилось. Вот и все.

Впервые за долгое время я чувствовал себя абсолютно счастливым, улыбка не сходила с моего лица, а душе все еще хотелось петь. Даже на Джая я уже не держал обиды за то, что он мне не сказал, что будет вторым призом. Хотя кто вообще сказал, что я должен был целовать Джоанну в губы? Если бы победила, например, Канти, то все ограничилось бы просто поцелуем в щеку.

Джоанна шагала впереди меня, полностью погруженная в свои мысли. С той самой минуты, как мы ушли с праздника и направились к своему шатру, она не произнесла ни слова. Интересно, что же такое ей сказала госпожа Шанти? Надо бы попытаться разговорить Джоанну.

– Все же хороший получился вечер. Давно я так не отдыхал. А как тебе?

– Да, неплохо вышло, – сухо ответила девушка.

– Я бы сказал, запоминающийся вечер.

– Да, не забудется долго, – вновь простой ответ.

– Особенно наш поцелуй?

– Да, он… Что?! Натан! Хватит об этом напоминать! – наконец-то я смог заставить ее проявить эмоции.

– Но тебе же понравилось? Мне – очень, – от всей души улыбнулся я. – И знаешь, когда я коснулся твоих губ, во мне как будто что-то взорвалось, по всей спине разлилось такое тепло.

– Натан, хватит!