Демоны пустыни

– Синие, тетенька. Очень синие, как небо.

– Ничего себе, и правда красивая! И ты от нее убежал?

– Не успел! – ответил мальчишка с нескрываемой досадой в голосе. – Чуть руку не отрезала! Хорошо, что этот пришел…

– Этот? – удивилась девушка.

– Один добрый дядя, – бойко вмешался в разговор рыжий мальчик. – Я его уже видел, он мне даже денежку дал. Очень добрый. И брата моего младшего вот спас.

– О, так вы братья? Замечательно! Мальчики, а не скажете ли вы мне, как выглядел этот добрый дядя? – вроде бы без всякой задней мысли поинтересовалась девушка, и словно по волшебству у нее в руке появилось еще одно красное яблоко.

– Он тоже был красивым! – воскликнул старший брат, принимая подарок.

– И сильным! – перебил его Наиль. – Он так посмотрел на эту девушку, что она сразу разжала руку с клинком.

– И как же он выглядел?

– Ну-у-у, у него тоже было закрыто лицо, волосы темные. Высокий, – ответил мальчик и забрал у брата половину от оставшегося яблока. – А! Точно! У него тоже темно-голубые глаза!

– И он тоже спустился с гор, как наш отец, – вытирая рукой рот, пояснил старший брат.

– А как тебя зовут, мальчик? – ласково спросила девушка и, превозмогая отвращение, погладила ребенка по грязным волосам.

– Вафи!

– А я – З‘ейна[23], но друзья называют меня З‘ера, будем знакомы, – девушка, как ни странно, назвала свое настоящее имя, хотя и делала это нечасто. – Так ты говоришь, тот дядя смог остановить девушку, обидевшую твоего брата? Наверно, он работает стражем города.

– Да нет, – махнул рукой мальчик, – это был не стражник. Скорее он был похож на разбойника – оружие тут и там, один меч чего стоит. Но я думаю, он тоже путешественник: одежда его была походной, да и водой и едой они запасались, будто для долгой дороги. Они потом и город покинули вместе, только не через эти ворота, а через сиреневые, они недалеко отсюда.

– Так что мы вряд ли с ними еще когда-то встретимся, – поддержал брата Наиль, размахнулся и бросил огрызок яблока прямо в сторону двоих караульных у дома, из которого недавно вышла Зера. Стражники почему-то так и не пошевелились, чем очень удивили мальчика. – Странно, не заметили, что ли?

– Мальчики, а не на гнедой ли кобыле путешествовал этот дядя? – Зера сама не верила своей догадке, но синие глаза встречаются так редко. Да и случайно ли она встретила утром того, кого уже видела год назад?

– Да, темная такая, с черной гривой. Кажется, он называл ее Марой, красивая лошадка, – ответил Вафи.

Девушка сразу изменилась в лице, в ее голове начинали складываться недостающие части картины. Джоанна никогда в жизни не стала бы путешествовать с кем-либо, если только ей это не было бы выгодно. И из всех возможных компаньонов она выбрала обычного проходимца с большой дороги. Зачем? Не может же быть, что…

– Мерзавка, – сквозь зубы ядовито процедила Зера.