Демоны пустыни

Просторы Северной пустыни

Две маленькие точки посреди бескрайних песков – мы продолжали продвигаться на запад. Джоанна за весь вечер не проронила ни слова. То ли боялась меня, то ли просто не хотела разговаривать. Но когда я пообещал, что не трону свою спутницу, – это была правда. Хотя не совершаю ли я ошибку? Может, мне стоит убить Джоанну прямо сейчас, когда она совсем этого не ожидает? Нет, я не опущусь до такого. Да, мы квиты – спасли друг другу жизнь, но я так и не получил ответов на свои вопросы. Кто такая эта Джоанна? Как связана с дворцом? Что за магия скрыта в этой девушке? И чем все это может грозить мне?

Пока что ответом мне был только ветер, набирающий силу с каждым шагом наших лошадей. Мара и Лата шли уверенно, только периодически потряхивали головами, пытаясь отмахнуться от попадавшего в глаза песка. Я потрепал свою кобылу по гриве между ушей, давая понять, что скоро можно будет отдохнуть. Надо разбить лагерь, пока солнце еще не совсем село. Мара одобрительно фыркнула и зашагала с большей живостью. Иногда мне кажется, что эта лошадь действительно меня понимает. Доказательство этому, например, то, как они с Латой сегодня вернулись к нам с Джоанной.

– Спасибо, девочка, – тихо произнес я вслух и немного потянул поводья, поворачивая свою подругу ближе к горам.

Вряд ли удастся найти место, полностью защищенное от ветра и от посторонних глаз, но вот та полукруглая ниша, похожая на небольшой навес из камней, вполне подойдет, да и большой валун перед ней хоть как-то поможет нам скрыться от ледяных порывов.

– Остановимся здесь. Ты не против? – спросил я, оборачиваясь к Джоанне, но девушка, будто испугавшись, резко отвернулась и вновь поправила выбившиеся пряди волос. Она что, боится посмотреть мне в глаза?

– Да, хорошее место, – наконец услышал я голос своей спутницы.

А место действительно было неплохое. Сверху над нами нависала скала, которая заканчивалась небольшой нишей с углублением, где как раз мог поместиться человек в полный рост. Я оглянулся по сторонам, а затем посмотрел на неприступные вершины. Вся гора сейчас казалась выкрашенной в красно-охровый цвет, и виной тому была не рука какого-то местного художника, любящего яркие краски, а стремительно приближавшийся закат.

– Ладно, давай разгружайся, а я пока разожгу костер, – произнес я, спрыгнув на землю.

– Хорошо, – согласилась девушка и тоже спустилась с лошади, чуть не упав при этом.

– С тобой все в порядке? – испугался я, увидев, как Джоанна согнулась в три погибели.

– Да, просто на камень наступила, – сказала она едва не плача – так тихо, будто запуганная мышь. Куда делся весь ее характер? На нее так повлияло то, что произошло сегодня? Если так, то нам нужно об этом поговорить. Не дело, если человек замыкается в себе. Все-таки скольких она сегодня убила? Или это из-за того, что она лишилась магии? Ее глаза по-прежнему серого цвета?

– Слушай, а как мы будем разжигать огонь? Дров же нет.

– Джоанна, ты не перестаешь меня удивлять. Путешественница она! Ты и этого не знаешь?

– Ну так просвети, – грубо ответила девушка, бросив на меня холодный взгляд. Как я и думал: глаза все еще были серыми.

– Существует большое количество волшебных камней – они не только исцеляющие, атакующие, усиливающие, но и помогающие.

– Первый раз слышу. Что они делают? – спросила она, продолжая отвязывать с лошади сумки.

– Ну, например, разжигают костер. Они помогают выжить, – я снял с Мары одну из сумок и начал искать в ней то, о чем говорил. – Вот, берешь два таких камня и бьешь друг о друга, получается искра, но при этом загорается не дерево, а сами камни.

– То есть, если вовремя их не скинуть на землю, они могут обжечь тебе руки?

– Нет, конечно. Смотри, – сказал я и ударил камнями, не выпуская их из рук. Пламя, сначала совсем небольшое, но постепенно набирающее жар, совсем не обожгло меня. – Видишь? Этот огонь совсем не опасен для человека. Вот, держи! – я протянул огонь прямо к рукам девушки, но Джоанна резко отстранилась, как будто я предложил ей дохлую крысу. – Ты чего?! Он не оставит ожога.