Демоны пустыни

– Пламя белое. Почему?

– Я же говорю: до него не может дотронуться зло. Еще давно люди заметили, что демоны не подходят, если видят костры белого цвета. Отсюда и сложилась такая легенда.

– То есть на деле это никто не проверял? – спросила Джоанна недоверчиво, но все же приблизилась к огню, чтобы лучше рассмотреть его.

– Может, и проверял. Откуда мне знать? Ну, я ничего такого не слышал. Или ты боишься, что раз владеешь темной магией, то и ты не можешь до него дотронуться?

– Нет во мне магии! – огрызнулась она. – Но и проверять пламя на себе я не собираюсь.

– Не хочешь, кстати, рассказать, куда она делась?

На сей раз девушка посмотрела на меня очень странно – нет, не агрессивно, скорее в ее взгляде можно было прочесть недоверие и жуткую обиду. Только на кого? На себя или на меня?

– Ладно, не хочешь говорить – не говори. Дело твое. Ты закончила разбирать вещи?

– Нет еще, – уже более спокойно ответила Джо и стянула с лошади одну из сумок.

– Давай быстрее – и будешь мне помогать. А я пока разберусь с огнем и тоже разложу вещи.

– С чем помогать? – с удивлением спросила девушка.

– А ты песком и солнцем питаться будешь? Ужин будем готовить, – ответил я, бросив горящие камни в центр нашего импровизированного лагеря. Пламя не заставило себя долго ждать и разгорелось под стать настоящему огню.

– Готовить?!

– У меня есть свежее мясо, его обязательно надо съесть сегодня. Что ты на меня так смотришь? Сможешь разделать птицу? – я достал из сумки кулек с хорошо завернутой курицей, и вдруг меня осенило. – Подожди-ка, ты что, готовить не умеешь? А, я понял, госпожа-я-все-умею питается только в тавернах?

– Дай сюда! – Джо выхватила у меня из рук несчастную птицу и, осмотрев ее с сомнением, сказала, что справится.

Чувствую, я сегодня останусь без ужина, но, может быть, все еще не так плохо. Буду следить за тем, что она собирается делать. И ведь есть на что посмотреть! Я уселся на расстеленное одеяло, поджав под себя ноги, и стал наблюдать. Держа одной рукой птицу за сломанную шею, другой Джоанна пыталась раскатать смотанное покрывало, чтобы тоже сесть. Заметил, что Мара с любопытством стала смотреть на происходящее, и вспомнил, что лошадей неплохо бы накормить. Поднялся, взял обеих кобыл под уздцы и еще раз посмотрел на свою странную спутницу.

– Я скоро вернусь, попробую найти горный ручей, видел один по дороге. Тебя можно оставить? Справишься? У меня в сумке есть специи, воспользуйся ими.

Джоанна кивнула, не спуская какой-то неуверенный взгляд с птицы. Ну да ладно.

Путь до горного источника по мягким золотистым пескам не был таким уж далеким, но и легким его нельзя было назвать: ноги вязли в песке чуть выше щиколотки. Все-таки что ни говори, а песок в пустыне может быть совершенно разным – где-то ты можешь идти как по твердой почве, а где-то следует быть особенно внимательным, чтобы не наступить случайно в зыбучие пески, которых в этом районе немало. Но я специально решил разбить лагерь здесь – как только заметил переливающийся ниспадающий блеск на камнях. Повезло, что удалось увидеть воду до того, как солнце село, иначе нам пришлось бы туго.

– А вот и ручей, – сказал я сам себе и стал спускаться к небольшой запруде, где скапливалась вода. – Чистая, хорошо.