Демоны пустыни

– Вы не допускаете возможности, что он уже знает, кто она?

– Вряд ли. Меня больше волнует, почему эта девка сразу его не убила, а отправилась куда-то вместе с ним. Ведь она могла заполучить огромную силу, как только они встретились… Возможно, она знает что-то, чего не знаем мы… – сказала Зера и направилась по окрашивающейся начавшимся закатом улице в сторону центральной площади Юзаиля. Прямо к тому месту, где Джоанна утром покалечила маленькому вору руку, необдуманно выдав себя. С каждым шагом Зера все сильнее ощущала, как сама земля в этом месте пропиталась магией той, которая уже много лет была целью хозяйки темной силы.

Зера никогда не носила обуви: сквозь песок она могла почувствовать любую магию, использованную в том или ином месте, да и самим песком она могла повелевать по одному лишь своему желанию.

Пройдя торговую площадь легкой, почти невесомой поступью, она стала блуждать между домами, совершенно не зная, куда приведет ее дорога. Ночью песок остывал, становясь почти что ледяным, но это нисколько не заботило девушку. Более того, холод напоминал ей о доме. В том далеком краю всегда шли дожди, небо постоянно было затянуто облаками. А что такое палящее солнце, Зера даже представить не могла. Но теперь все изменилось, теперь она здесь – в стране, которая даже не знает, что такое настоящий холод, что значит замерзать на улице, моля о тепле. Но эти воспоминания были такими далекими, будто из другой жизни. Минуло уже столько лет с тех пор, как Зера последний раз была дома. Хотя а был ли этот дом? Она уже и не помнила себя прошлую и почти забыла свою ту, другую, жизнь.

Когда-то Зера была очень даже мила, всегда помогала людям вокруг себя. Уступала дорогу, бралась за любую работу, ладила с детьми, была добра и весела. Пока ее не пригласили работать на корабле, на котором она надеялась уплыть от того холода как можно дальше, но… К сожалению, это оказалось всего лишь каботажное судно[24]. И когда она захотела уйти с того корабля и сказала об этом капитану – произошло то, что произошло. Она изменилась. Навсегда.

С тех пор девушка не помнила ни снега, ни ледяного моря, ни холодного ветра с проливным дождем, не помнила дома. Ее отправили на другое судно – как раз на то, которое она хотела, и оно отвезло ее в совершенно другую страну – туда, где солнце светит почти круглый год. Это можно было бы принять за сказку, только вот кандалы на руках говорили о другом. Рабыню не может ждать счастливая жизнь, особенно если рабыня настолько красива. Ее продавали, над ней издевались. И так продолжалось, пока ее, абсолютно обессиленную, не заметил один мужчина. Он не был особо богат, не был хорош собой, но он не смог устоять перед взглядом некогда красивой заморской девушки. Белая кожа, глаза, наполненные изумрудной тьмой, высокий рост, стройный стан и руки, прекрасные и тонкие. Такие руки не должны быть изуродованы шрамами с кровавыми подтеками! И мужчина не устоял: сначала он украдкой приносил ей яблоки – красные яблоки, такие вкусные, ароматные. Она никогда не забудет их запах!

Спустя какое-то время этот добрый господин выкупил Зеру на все оставшиеся у него деньги. Они жили небогато, совсем скромно, он был хозяином нескольких лавок, торговавших фруктами и цветами. Больше всего мужчина любил красные розы, они всегда ярко цвели в саду их дома. Потихоньку девушка начала приходить в себя, даже снова стала улыбаться. Новый хозяин заботился о девушке как о домашней зверушке, но ей этого было достаточно. Пусть будет так. Каждый день на их столе появлялись красные яблоки – они были символом их дома. И со временем Зера поняла, что любит этого человека, любит преданно, искренне и готова остаться с ним на всю жизнь. Но ее мечтам не суждено было сбыться…

Однажды в их дом пришли двое – мужчина и женщина. Они долго о чем-то спорили с ее хозяином, пока Зера прибиралась на кухне. А потом дом будто наполнился обжигающим воздухом, от которого хотелось кричать, биться в исступлении, бежать! Тогда Зера и не знала, что это была демоническая аура, вспыхнувшая при использовании мощного заклинания против ее хозяина. Создания тьмы забрали жизнь человека, которого она успела полюбить. Но человека ли? Вернувшись в комнату, она увидела, как весь пол их дома закрыли собой белые крылья, окрашенные кровью, а над телом убитого хозяина стояли те двое и ликовали. Они кричали, что свободны, что могут наконец вернуться домой, в мир Тьмы. И они ушли, просто растаяли в воздухе.

Зера подползла к телу своего хозяина и вдруг заметила, что он был еще жив. Тогда-то он ей и рассказал, кто он. Видящий. Тот, кому ангелы отдали свою силу. Тот, кто может убивать демонов, кто их «видит». Но для демонов такие, как он, – настоящий лакомый кусочек. Заполучив силу Видящего, демон может не только увеличить свои собственные, способные убить ангела, но и может вернуться в свой родной мир, если этого демона оттуда изгнали. Узнав это, Зера не знала, что ей теперь делать. Она была обычным человеком, который хотел простого женского счастья, а не историй об ангелах и демонах. Это было не ее, совсем не ее. И когда любимый человек умер на ее руках, она совсем не ожидала удара в спину: демоны не исчезли, они вернулись, чтобы убить и ее, поживиться силой ее души, ее сильными отрицательными эмоциями. Но она, даже истекая кровью от многочисленных ран, не сдалась – хотела отомстить за любимого, отомстить этому миру, она просто хотела жить. И демонам понравилась такая сила воли – именно таких людей они и забирали в свой мир, превращая в таких же демонов, как они сами.

Пусть Зера и не являлась демоном по крови, но ее уважали, ее ценили. Там, в том мире, который так был похож на страну, когда-то являвшуюся ее родиной. Но все же Зере не хватало настоящей силы, которая была у чистокровных демонов. Зера – некогда простая девочка – стремилась к власти. Она хотела отомстить всему миру людей за то, что они сделали с ней, стать выше их и не только их. Однажды она убьет и тех могущественных демонов, которые забрали у нее единственного любящего хозяина. Зере нужна была сила, которую, она знала, ей мог подарить Видящий.

Заполучив могущество Видящего, Зера могла бы даже претендовать на трон, ведь в мире Тьмы ее приютила властвующая в то время семья. Следовало только доказать, что достойна этого. Но на ее пути к престолу темного мира стояла та, кто должна была занять трон по праву, – госпожа Ирия, старшая из дочерей правящей верхушки, по указу которой и убивали всех Видящих, в числе которых и был любимый хозяин Зеры. А демоны не умеют прощать обиды. Никогда! Ни за что! И теперь ей нужен тот, кто путешествует рядом с Джоанной. Он может дать Зере столь желанную силу. Но первой она убьет саму Джоанну.

Чтобы стать главой темного мира, нужно было убрать с дороги всех соперников, точнее, соперниц – Ирию и Джоанну, ее сестру. И если ничего не подозревавшая Ирия уже находилась в полуживом состоянии после одного несчастного случая, то ее сестра в тот момент просто сбежала. Ведь именно Джоанну обвинили в произошедшем с Ирией! Она отправилась в мир людей. Но зачем? Неужели тоже захотела найти Видящего, чтобы вернуть принадлежащее ей по праву? Или же причина была в чем-то другом? Зера не знала, она была уверена лишь в одном: если теперь Джоанна в самом деле путешествует с Видящим, то может получить его силу гораздо раньше ее самой, а это уже может быть опасно. Другой вопрос, что девчонка пока не может его одолеть: слаба. Возможно, именно поэтому она не убила его при первой их встрече? Неужели этот Видящий настолько силен? Скорее всего, Джоанна просто выжидает, но это ожидание может продлиться совсем немного. У Зеры почти не осталось времени, чтобы найти сбежавшую принцессу и ее спутника.

Бывшая рабыня искала Видящих давно, много лет шла по ложному следу, даже убила несколько семей, в которых, как ей казалось, могли жить Видящие. Но сейчас все указывает на то, что она на верном пути, осталось только опередить соперницу. И желательно было бы успеть до следующего полнолуния, когда силы демонов вырастут настолько, чтобы убить Видящего. Если Зера достигнет цели, то наконец сможет вернуться домой, в мир Тьмы, будучи новой, непобедимой, настоящей демонессой, не под стать Джоанне.

Зере ужасно надоело оставаться в мире людей, где силы демонов зависят от фазы Луны, которая является символом всех темных существ. Здесь в новолуние демоны полностью или частично теряют свои способности, к полнолунию же они становятся сильны как никогда. В растущую фазу сила увеличивается, в убывающую – наоборот. Но как бы то ни было, в этом мире ни один чистокровный демон не может оставаться надолго – так или иначе, приходится возвращаться домой. Сюда ссылали провинившихся демонов, и только благодаря захваченному волшебству Видящих они могли вернуться обратно. За убийство человека, отмеченного ангелом, падших демонов прощали, а сама магия Видящего увеличивала силу таких демонов в несколько раз. Так произошло и с теми, кто убил ее любимого хозяина. Но для Зеры, пусть она и не была падшим демоном, Видящий мог стать дорогой к трону. Нельзя было останавливаться ни перед чем! И какая же невероятная удача, что обе ее цели теперь находятся совсем рядом друг с другом – можно убить двух антилоп одной стрелой. Только вот сначала их надо найти…

Зера прочесывала улицу за улицей, пытаясь почувствовать, проследить, куда же вел тонкий магический след, который удалось обнаружить после того, как Джоанна выдала себя на базаре. Девушка оставила в том месте у магазинчика с волшебными камнями очень мощный голубой огонек, который Зера смогла увидеть, а там и заметить более тонкий след, уводящий куда-то в лабиринты улиц. Этот след… Значит, соперница Зеры постоянно применяла какую-то магию. Теперь сомнений не осталось – это было заклинание сокрытия своей ауры, чтобы не выдать себя не только демонам, но и Видящему. Поэтому-то след волшебства и оставался на всех улицах, где побывала Джоанна. Если бы только Зера могла заметить его раньше! Но как увидеть этот след, если он истончается с каждым дуновением ветра? И уже спустя несколько часов от магии не остается и следа. Более того, этот след существует только ночью – солнце его просто стирает, остается лишь то, что было сокрыто тенью. Джоанна могла днем пройти мимо Зеры, а та бы ее не только не узнала, но даже не заметила бы применения магии. Следовательно, проследить, в каком направлении уехала Джоанна (а покинула она Юзаиль как раз таки днем), не представлялось возможным. Ведь в пустыне нет тени…

«Моя дорогая сестренка, какую же ошибку ты совершила, применив магию в городе! Неужели ты забыла, что я слежу за тобой? – мысленно обратилась к своей сопернице Зера, посмотрев на усыпанное звездами небо. – И рано или поздно, но мы встретимся. Похоже, ты действительно хотела отрезать тому мальчику руку. И пусть это было при свете солнца, но магия, вспыхнувшая в тебе, была настолько сильной, что след от нее остался до самой ночи. Я до сих пор вижу его. Даже интересно, а как ты прячешь темную ауру сейчас, когда полностью потеряла силу? Ведь Видящий сразу заподозрит неладное».

Девушка улыбнулась собственным мыслям, понимая, что ее соперница не может сдерживать себя здесь, в мире людей. Она совершает ошибку за ошибкой, и однажды Джоанна обязательно выдаст себя. Осталось подождать самую малость, и скоро, совсем скоро наконец-то можно будет прекратить эту бесконечную гонку по всему Востоку и в придачу ко всему схватить того симпатичного Видящего.

«А может, Борг прав, и ты уже знаешь, кто такая твоя спутница? – обратилась Зера с вопросом к тому, чьего имени она не знала, кого так просто упустила уже два раза. – Или банально Джоанна смогла продержаться и не раскрыть себя, пока ты не уснул, а потом уже появился и спасительный для нас, демонов, месяц?»

Демонесса посмотрела на небо. Месяца не было видно из-за окружающих домов, но она чувствовала, что он уже поднялся над обрамлявшими город барханами и восстанавливает ее силу. Девушка вернулась к торговой площади: главный базар города давно закончил работу, и на площади оставались только люди, убиравшие мусор, да многочисленные крысы, рыщущие здесь в поисках поживы. Магический след у магазинчика с волшебными камнями все еще чуть-чуть сиял, но затем просто обрывался и уже никуда не вел. Джоанна применила магию только в этом месте, а все остальное уже стерло солнце и развеял ветер.

Зера успела пройти по маршруту своей соперницы, но не обнаружила ничего интересного. След обрывался как раз у ворот, про которые говорили мальчишки и через которые Зера сама прошла утром. Больше в этом городе хозяйке темной силы ловить было нечего, и девушка решила, что пора отправиться в выбранную Боргом гостиницу: демонам тоже нужен хороший сон, особенно в мире, где их сила весьма ограничена.