Влюблялся я всего раз, это было настоящее чувство, но даже его я не смог сберечь. И с тех пор я закрылся окончательно, перестал подпускать кого-либо ближе дозволенного. А сейчас, нарушая все правила, я открываю спину и в буквальном, и в переносном смысле. Возможно, совершаю ошибку, но я хочу верить Джоанне. Интересно, я слишком смелый или просто полный дурак?
– Долго тебя ждать? – спросила Джоанна, уже восседая на лошади.
– Нет, просто хочу убедиться, что мы не оставили следов, – ответил я, осматривая место нашей ночной стоянки. – Поехали.
– Куда мы теперь отправимся? – спросила Джоанна, аккуратно завязывая золотистые волосы в тугой хвост.
Как быстро изменилось ее лицо! Еще недавно она была бледнее белой кошки, а теперь стала выглядеть не хуже, чем вчера утром. Кажется, что девушка совсем не устала, ну или очень хорошо выспалась. Да и завтрак пошел только на пользу. А вот я продолжаю чувствовать себя более чем разбитым. Хотя вроде должен был и привыкнуть к таким дням, когда приходится напрячься, чтобы спасти собственную шкуру.
– Нам нужно пополнить запасы, – ответил я, запрыгнув на Мару.
– Разве вблизи есть город? – спросила Джоанна, направив свою лошадь вперед.
– Не совсем. Но, поверь, тебе там понравится. Если повезет, то даже будешь спать на мягких подушках, как настоящая принцесса.
– Не смешно, – недовольно ответила она и закрыла лицо платком, оставив открытой только узкую полоску для глаз. Руки, не в пример вчерашнему дню, тоже убрала под ткань, полностью огородив себя от поднимающегося палящего солнца.
– Да я не шучу. К вечеру доберемся, а пока будем двигаться дальше, держась ближе к горам.
– К горам? Но это… Мы точно идем короткой дорогой? Ну, то есть верной…
– Ты же не говорила, что хочешь идти короткой дорогой! – неподдельно удивился я.
– Что?! – завопила девушка.
– Конечно, я веду нас длинным путем, – абсолютно спокойно ответил я.
– Да ты! – если бы у Джоанны было под рукой что-то тяжелое, уверен, она не задумываясь запустила бы в меня этим.
– Просто я хочу побыть с тобой подольше, – признался я и посмотрел на свою спутницу без тени иронии. – Нельзя?
– Натан! Сейчас же прекрати шутить!
– Какие мы серьезные… – расплылся я в довольной улыбке. – Вот Маре нравятся мои шутки. Да, девочка?
– Фыр-р, – отозвалась моя гнедая подруга, почувствовав, что я поглаживаю ее между ушей.
Место, куда я веду нас обоих, известно только членам гильдии. Ни один караван в пустыне даже близко не подойдет к этому маршруту, зная, что где-то здесь встретит верную смерть. Стоит случайному путнику появиться на горизонте – и он тотчас же будет убит, если не успеет подать особый знак. Поэтому никто не знает, что где-то в пустыне находится пристанище нашей гильдии, все считают, что место, куда мы идем, проклято – там постоянно исчезают люди. Но никакой мистики на самом деле нет: мы всего лишь не терпим чужих. И даже если меня сегодня вечером узнают, то как я докажу, что всадница рядом со мной никакой не изменник и не заставила привести ее сюда специально?
ebooksa