Злой король

– А потом вернулась назад в Башню? Нет. Моя информация имеет цену.

Не успеваю я ответить, как дверь открывается и заходит Таракан с подносом, на котором сыр, черный хлеб и чаша горячего вина с пряностями. Через плечо у него висит плащ. Поставив еду на стол, он накрывает им Ашу, как одеялом.

– Чего еще желаешь? – спрашивает он.

– Она как раз к этому подходит, – сообщаю я ему.

– Свободы. Хочу оказаться подальше от Башни забвения, хочу, не опасаясь за свою жизнь, покинуть Инсмур, Инсуил и Инсмир. Более того, я хочу, чтобы ты пообещала мне, что Верховный Король Эльфхейма никогда не узнает о моем освобождении.

– Элдред мертв, – сообщаю я. – Вам нечего бояться.

– Я знаю, кто теперь Верховный Король, – резко бросает она. – И я не хочу, чтобы он нашел меня, когда я окажусь на свободе.

У Таракана брови ползут на лоб.

В наступившем молчании Аша делает долгий глоток вина. Откусывает большой кусок сыра.

Мне в голову приходит, что Кардан скорее всего знает, где содержится его мать. Если он ничего не сделал, чтобы вызволить ее, даже не повидался с нею, став Верховным Королем, то поступал осознанно. Думаю про мальчика в хрустальном шаре, с обожанием глядящего на мать, и задаю себе вопрос: что изменилось? Свою маму я едва помню, но многое бы отдала, чтобы хотя бы на секунду снова ее увидеть.

– Расскажите мне что-нибудь стоящее, – говорю я. – Тогда подумаю.

– Значит, сегодня я ничего не получу? – интересуется она.

– Разве мы не накормили и не согрели вас? Более того, у вас есть возможность прогуляться по саду перед тем, как вернетесь в Башню. Насытитесь ароматами цветов и пройдетесь по траве босыми ногами, – обещаю я. – Позвольте объяснить предельно ясно: я не прошу трогательных любовных воспоминаний. Если у вас есть товар поинтереснее, то я, возможно, сумею что-то сделать для вас. Только не думайте, что вы мне нужны.

Аша надувает губы.

– Что ж, хорошо. Когда твоя мать носила Вивьен, во владениях Мадока появилась ведьма. Она обладала даром прорицания и предсказывала будущее по яичной скорлупе. И знаешь, что она сказала? Что ребенку Евы суждено стать таким оружием, какого никогда не выковывал Джастин.

– Виви? – спросила я.

– Ребенок Евы, – повторила Аша. – Хотя тогда она могла подумать о ребенке, который находился у нее в животе. Вероятно, поэтому она убежала. Чтобы уберечь ребенка от судьбы. Но от судьбы не убежишь.

Я сжимаю губы и молчу. Не позволяю чувствам отражаться на лице. Мать Кардана делает еще глоток вина.

– Этого недостаточно. – Я набираю в легкие воздуха, рассчитывая, что вздох не покажется судорожным. Сосредоточиваюсь на том, как передать нужную информацию Балекину. – Если придумаете что-нибудь получше, можете отправить мне сообщение. Наши шпионы отслеживают все записки, которые посланы из Башни забвения, особенно те, что отправлены во дворец. Что бы вы ни послали, кому бы ни написали – оно попадет к нам, если минует руки стражников. Если в вашей памяти всплывет нечто более ценное, уведомить меня будет нетрудно.

С этими словами я встаю и выхожу из комнаты. Таракан следует за мной в коридор и кладет руку мне на плечо.