Щупальца веры,

Потому что их имена были написаны на куске мыла, растворенного в розовой ванне.

Если будешь продолжать думать в этом духе, закончишь свои дни в торжественной тишине психиатрической больницы, сказал себе Кэл.

Он отказывался верить.

Если бы не Денни Уильямc, то Кэл не позвонил бы Тори.

Денни и Кэл были однокурсниками в Колумбийском университете, и в течение многих лет они поддерживали между собой связь письмами, телефонными звонками и редкими встречами. В университете Денни был застенчивым фермерским сыном из Кентукки, ростом в шесть футов четыре дюйма, с глупой улыбкой и безобразными очками в черной оправе и с портативной оптической трубой. Теперь он был одним из самых выдающихся астрономов в мире и кандидатом в Нобелевские лауреаты за открытие новой Галактики, которая находится на расстоянии трех триллионов световых лет от Земли.

В полдень после звонка Марки Денни нанес визит Кэлу в его кабинете в Колумбийском университете. Денни остановился в Нью-Йорке по дороге с места своей основной работы в Стенфордском университете на сенатское слушание в Вашингтон.

Он по-прежнему был таким же неуклюжим гигантом — ковбойские ботинки, безобразные очки, глупая улыбка, — но теперь это был тонко продуманный образ «деревенского простофили», его умение не дать своему исключительному интеллекту отгородить его от остального мира.

Кэл был рад его видеть и, взяв напитки в баре «Уэст Энд» в нескольких кварталах от кампуса, они разговаривали о своей работе. Кэл обдумывал про себя, насколько откровенно он может делиться своими мыслями с Деном. И решил, что все же не должен говорить ему про Вуду. Ден почувствовал его волнение, и после небольшого нажима с его стороны Кэл рассказал ему об обстоятельствах, которые привели его к изучению Сантерии и возможности существования современных человеческих жертвоприношений. Он допускал, что любовное заклинание Тори и победа в судебном процессе породили у него сомнения относительно его психического здоровья.

— Денни, мысль о том, что судьба может быть повернута сегодня в одну сторону, а завтра в другую — а если мы попросим как следует, то и по нашему заказу… Черт побери, это приводит меня в замешательство!

Денни задумчиво сделал большой глоток своего «Шиваса», положил десятидолларовую бумажку на стойку бара и встал со стула.

— Давай прогуляемся, — сказал он.

— Куда?

— Повидаемся с богом, — сказал Денни.

Они поехали вверх по Бродвею к университетской обсерватории, где известность Денни дала им возможность беспрепятственно пройти внутрь. Покрытый куполом главный зал обсерватории был пуст, и Денни провел туда Кэла.

Зал был похож на кабину космического корабля из фильма о звездных войнах. В центре стоял семидесятидвухдюймовый оптический зеркальный телескоп, который прорезал глубокой щелью крышу, а по бокам были расположены семь компьютеров, управляющих его движением с пультов. Денни усадил Кэла в кресло наблюдателя. Кэл прижал глаз к окуляру, и центральная часть Млечного Пути засияла перед ним — скопления ярких звезд и величественных туманностей и ярко светящееся Магелланово Облако.

О небо, подумал Кэл. Ты, наверное, забыл, что оно существует. Но если боги существуют, то понятно, почему они выбрали небо для жилья.

Денни положил руку на плечо Кэла.

— Я не знаю, откуда это все происходит, Кэл, — сказал Денни, и его голос отразился эхом под куполом зала, — но никто не может мне сказать, что для того, чтобы устроить это световое шоу, не понадобился кто-то вроде бога.

Кэл долго разглядывал Солнечную систему в поле своего зрения, а затем повернулся к Денни:

— Если ты думаешь, что Бог сотворил все это, то как же наука?