Катерина откинулась на спинку стула и несколько скептически улыбнулась в ответ.
– Не вижу ничего необычного. В деревне орудует шайка воришек, ее необходимо поймать.
– Нет, нет, вы не понимаете, – старик посмотрел ей в глаза, – все намного сложней. Поначалу мы тоже так думали, мол, в деревне воры, однако поиск ничего не дал. Ни у кого из жителей пропажу так и не нашли. И потом шутка ли, спрятать стог сена?
– Ну, хорошо, а когда свершались пропажи? Как это выглядит?
Старик снял с печи горячий чайник и стал разливать кипяток по чашкам.
– Все происходит глубокой ночью. Примерно раз в пять дней. Места подбирает воришка неожиданные. То отшиб деревни, то самое видное место, а то у кого из соседей. Пропадают самые немыслимые вещи, например, у меня пропала крынка с молоком. Стояла на подоконнике. Я то, старый дурак, оставил не подумавши. И что вы думаете? Исчезла.
Девушки незаметно улыбнулись друг другу. Стало очевидно, что их приезд в деревню напрасен.
Первой заговорила Катерина:
– Вы понимаете, мы не работаем в таких случаях. Это не наш профиль. Воровство – это компетенция полиции, но, увы, не наша.
Иван Андреевич застыл на месте. Придерживая горячий чайник в руках, он внимательно посмотрел на девушек.
– Я все сделал правильно и обратился именно к тем, кто нам действительно поможет.
Затем он смолк. Осторожно поставил чайник на место и потянулся за глиняным заварником.
– Три месяца мы не знаем покоя. Все началось с того, как к нам в деревню приехал чужой. Этот Тихон. Это все он, его проделки.
– Расскажите поподробнее.
– Мы лично с ним не знакомы, но его хорошо знает местный бармен. Понимаете, у нас в старом клубе открылся небольшой бар. Мужики после работы в поле наведываются туда пропустить кружку пива. Так вот, этот Тихон иногда бывает там.
– Что именно вам о нем известно?
– Ничего. О нем вообще ничего не известно. Приехал нежданно, поставил палатку на болотах и живет себе отшельником.
Разливая заварку по чашкам, старик слабо улыбнулся своим мыслям:
– Некоторые барышни у нас в деревне по этому самому Тихону сохнут. Знамо дело, наши почти спились, а этот вроде нормальный, крепкий.
– Мы все проверим и сделаем это сегодня.