Думаете это всё? Не угадали. Сбоку поставили детину с оглоблей, которой он время от времени машет, пытаясь заехать вам по спине.
Завтра громил с оглоблями станет трое. Послезавтра придётся уворачиваться от четверых. Ещё через день стол притащат на рельсы, по которым будет приближаться скорый поезд. Не успеете перевязаться до столкновения – ваши проблемы абсолютно никого не волнуют.
И всё это время вы должны не выпадать из океана ци. Контролировать всё, что происходит с энергией, неотрывно следить за её струями. Оказывать влияния на переплетения узоров, будучи их частью. Что само по себе задача не для средних умов.
Да тут не всякий умный выдержит. Свихнуться с таким информационным прессингом куда легче, чем постичь.
Час за часом, день за днём, неделя за неделей. В какой-то момент я случайно поймал себя на том, что мне больше не требуются постоянные усилия на контролирование ци. Не скажу, что обзавёлся чем-то вроде дыхания, за которым не приходится присматривать, но что-то в этой аналогии есть.
Но и сказать, что жить стало полегче, тоже не могу. Учитель продолжал издеваться надо мной всё более и более изощрённо. И я прекрасно понимал, что мало кто способен выжить после некоторых из его задумок. Нет, он не пытался меня убить, он действительно старался обучать на скоростях, недоступных аборигенам моего возраста.
Да такую методику не каждый взрослый альфа выдержит.
И ведь роптать не приходится. Я сам на это издевательство подписался.
Добровольно.
Спал я, как и обещал Тао, нерегулярно и недолго. Но сегодня случилось приятное исключение. Лёчь мне позволили глубокой ночью, после чертовски неприятного испытания, в ходе которого я обзавёлся несколькими болезненными ожогами. Случилось это в темноте, а когда, услышав голос мастера, продрал глаза, разглядел в щелях ставен первые проблески рассвета.
Подскочив, вытаращился непонятливо:
– Учитель, что-то случилось?! Я забыл ваш приказ?! Я всё проспал?! Я ничего не помню!
– Успокойся, Ли, не было никакого приказа. Всё хорошо.
Только тут я понял, что мастер выглядит необычно. Он облачился в доспехи из полос кожи и металла, местами усиленными кольчужным плетением и массивными бляхами из тёмной бронзы. На ногах плотные штаны и странно-угловатые сапоги. Причудливые серебряные украшения на них намекают на что-то артефактное. Я пока что в этом деле не очень-то опытный, пока не покручу в руках, точно ничего не скажу, но в этом случае вряд ли ошибаюсь – обувка явно непростая, пара камешков как-то неестественно мерцает.
– Одевайся, Ли. Нормально одевайся. Сегодня всё будет серьёзнее, чем всегда.
После таких слов у меня даже сопли в носу болеть начали. Похоже, сегодня мастер решил-таки доконать надоедливого ученика.
Но виду я не подал. Оделся, не забыв прихваченную из Первохрама кольчугу. Нацепил пояс, повесил на него ножны с мечом. Покосился на вещевой мешок.
– Бери всё, что считаешь нужным, – сказал мастер, заметив мой взгляд. – И ещё понесёшь вот этот мешок. С припасами. Лучше всё своё в него упакуй, он воду не пропускает. Готовься к тому, что мы уходим на несколько дней.
Мешок мастера выглядел странно. Будто чехол для спального мешка, с похожей затяжкой, и материя эластичная. Сдаётся мне, он не просто водонепроницаемый, от ливня спасающий, он способен выдерживать длительные погружения. Зачем с таким таскаться по сухим пустошам – загадка.
Мешком дело не ограничилось. Мастер заставил меня взять тяжёлый боевой лук с запасом стрел и длинную пику. Такие применяют кавалеристы, и тяжёлая пехота в тесном строю.
ebooksa