Механическая принцесса

– В чем дело? – с беспокойством в голосе спросил Генри. – Шарлотта, дорогая…

Шарлотта прочла письмо вслух – размеренно, как метроном. Дойдя до конца, она положила его на стол.

– Я… – начала она. – Я не понимаю…

Веснушчатое лицо Генри побагровело.

– Да как он смеет? – произнес он с яростью, которой от него никто не ожидал. – Почему позволяет себе в таком духе обращаться к тебе, игнорировать твои предупреждения?

– Может, он прав. А может, он сумасшедший. Впрочем, мы все можем оказаться безумцами…

– Нет! – воскликнула Сесилия, краем глаза заметив обращенный на нее взгляд Габриэля.

Определить выражение его лица было очень трудно. За завтраком он сидел бледный и сосредоточенно изучал узоры на скатерти, будто они содержали в себе ответы на все вопросы мира.

– Магистр в Кадер-Идрисе, я в этом уверена, – продолжила девушка.

– Я тоже так думаю, – сказал Гидеон, нахмурившись. – И не только я. Но без согласия Консула этот вопрос нельзя поставить на рассмотрение Совета, а раз так, помощи нам ждать не от кого.

– Портал почти готов, – отозвался Генри. – Когда он заработает, мы сможем в мгновение ока переправить в Кадер-Идрис любое количество Сумеречных охотников.

– Некого будет переправлять, – возразила Шарлотта. – Вот, взгляните, Консул запрещает мне говорить на эту тему с членами Конклава. Власти и влияния у него побольше, чем у меня. И если мы ослушаемся его приказа, можем потерять Институт.

– И что? – гневно воскликнула Сесилия. – Неужели должность вам дороже Уилла и Тессы?

– Мисс Эрондейл, – начал было Генри, но Шарлотта знаком велела ему замолчать.

– Нет, Сесилия, не дороже, но Институт – это наша защита. Без него у нас будет намного меньше возможностей помочь им. Возглавляя Институт, я могу сделать для них намного больше, чем рядовой Сумеречный охотник.

– Нет, – сказал Габриэль, – не можете.

Он оттолкнул от себя тарелку. Пальцы его побелели.

– Габриэль?! – воскликнул Гидеон.

– Я не буду молчать. – Младший Лайтвуд встал, будто хотел то ли произнести речь, то ли бежать сломя голову. – Он повернулся к Шарлотте: – В тот день, когда сюда приезжал Консул, ни на какой допрос он нас не возил. Он стал угрожать и успокоился только тогда, когда мы пообещали ему шпионить за вами.

Шарлотта побледнела. Гидеон умоляюще приложил руки к груди: