Механическая принцесса

Только сейчас Уилл заметил, что его рубашка и брюки пропитываются кровью.

– Он задел мне сердце, я такие вещи чувствую.

– Иратце… – Уилл потянулся за висевшим на поясе стилусом.

– Нет, иратце мне не поможет, – прошептала Джессамина.

– Тогда Безмолвные братья…

– Их могущество меня тоже не спасет. К тому же, если они ко мне прикоснутся хоть еще раз, я этого не вынесу. Лучше смерть. Я умираю – и счастлива, что моя жизнь подошла к концу.

Уилл был потрясен. Ему вспомнился день, когда четырнадцатилетняя Джесси впервые появилась в Институте – свирепая, как дикая кошка, готовая в любую минуту выпустить коготки. Они не питали друг к другу особого расположения, и Уилл ни разу не пожалел об этом. Впрочем, если он и был к кому-то по-настоящему расположен, то только к Джему и Тессе. Но и тогда, и сейчас эта девушка своей несгибаемой силой воли вызывала в нем какое-то странное восхищение.

– Джесси. – Он неловко приложил к ее щеке ладонь и размазал кровь.

– Не надо. – Она вновь закашлялась. – Не надо проявлять ко мне доброту. Ты ненавидишь меня, и я это знаю. Но я к тебе ненависти не питаю.

– Я тоже.

– Нет, в Безмолвном городе меня навещали все – Тесса, Джем, Генри, Шарлотта. Все, кроме тебя. Ты не умеешь прощать, Уилл.

– Не умею, – ответил Уилл, поскольку это было правдой.

Если он и не любил Джессамину, то только потому, что она напоминала ему его самого.

– Что касается прощения, это к Джему.

– Но ты мне всегда нравился больше. – Она взглянула ему в глаза. – Нет-нет, Уилл, не подумай ничего такого. Просто твоя ненависть к самому себе… мне была близка и понятна. И Шарлотта, и Джем хотели дать мне шанс. Но я не хочу, чтобы кто-то одаривал меня своим великодушием. Я всегда хотела, чтобы меня воспринимали такой, какая я есть. И поскольку ты, Уилл, не испытываешь ко мне жалости, я знаю, что ты обязательно выполнишь мою просьбу, если я попрошу тебя кое о чем.

Из ее груди вырвался судорожный вздох. Вокруг рта появились алые пузыри. Уилл знал, что это означает, – у девушки было пробито легкое, и теперь она захлебывалась собственной кровью.

– Что я должен сделать? – поспешно спросил он.

– Позаботься о них, – прошептала Джессамина, – о малышке Джесси и остальных.

Уилл не сразу понял, что речь идет о куклах. Бедная девочка…

– Я никому не позволю прикасаться к твоим вещам, Джесси.