Прежде чем их повесят

— Каким еще красавцем, розовый?

— Ха! Теперь надо заняться рукой. А потом ногой и прочим.

— Куда ты подевал щит?

— Нет, — простонал Джезаль, — пожалуйста, не надо…

Но из горла вырвался лишь бессмысленный клекот.

Теперь он начал различать в полумраке размытые силуэты. Над ним склонилось лицо, причем безобразное — рваное, иссеченное шрамами, с кривым, разбитым носом… Позади маячило смуглое лицо, перечерченное от брови до подбородка синевато-багровой полосой. Джезаль закрыл глаза. Даже свет причинял ему боль.

— Хороший шов. — Рука похлопала его по щеке. — Теперь, парень, ты один из нас.

Джезаль лежал неподвижно: лицо горело, а по телу медленно растекался ужас.

— Один из нас…

Часть вторая

Тот не годен для битвы, кто никогда не видел, как льется его собственная кровь, никогда не слышал, как крошатся собственные зубы от удара врага, и не чувствовал на себе тяжести тела противника.

Роджер Ховеденский

На север

И вот Ищейка просто лежал ничком, мокрый до нитки, пытаясь не превратиться в ледышку от неподвижности, и смотрел из-под деревьев через долину, как марширует армия Бетода. С того места, где лежал Ищейка, видно было немного — кусочек дороги по гребню, но достаточно, чтобы увидеть, как топают карлы с яркими щитами на спинах, в кольчугах, блестящих от капелек тающего снега, с поднятыми копьями, мелькающими между стволов. Шеренга за шеренгой неуклонно шагали вперед.

До них было далековато, но Ищейка все равно здорово рисковал, подобравшись к ним. Бетод был осторожен, как обычно. Он повсюду расставил людей — на гребнях и возвышенностях — везде, где, по его мнению, кто-нибудь мог углядеть, что он затевает. Он отправил разведчиков на юг и на восток, пытаясь запутать возможных лазутчиков, но Ищейку он не провел. Не вышло. Бетод возвращался тем же путем, каким пришел. Он шел на север.

Ищейка издал долгий печальный вздох. Во имя мертвых, он устал. Он следил за крохотными фигурками, пробиравшимися гуськом через сосновые ветки. Все эти годы он следил для Бетода, приглядывая за армиями вроде этой, помогая выигрывать сражения, помогая стать королем, хотя об этом он тогда и не думал.

В каком-то смысле все изменилось. В каком-то — все осталось прежним. Ищейка снова лежит, уткнувшись в грязь, и шея болит, оттого что приходится задирать голову. На десять лет старше и ничуть не лучше. Он уж и не припомнит, о чем мечтал когда-то, но только не об этом, уж точно. Все ветра пролетели, весь снег упал, вся вода утекла. Все эти сражения, все эти походы, ненужный сор.

Логена нет, Форли нет, и свеча остальных скоро догорит.

Молчун выскользнул из заиндевелых кустов позади, уперся рядом в землю локтями и, бросив взгляд на карлов, идущих по дороге, хмыкнул.

— Бетод идет на север, — прошептал Ищейка.

Молчун кивнул.