Весту просто не верилось, что ребенком он мог с нетерпением ждать снега каждый год. Что просыпался с восторгом и любовался миром, одетым в белое. Что находил в этом тайну, чудо и радость. Сейчас снежинки, падающие на волосы Катиль, на плащ Ладислава, на грязную штанину самого Веста, вселяли ужас. Снова сковывающий холод, снова изнуряющая сырость, снова мучительные попытки двигаться. Он потер бледные ладони друг о друга, шмыгнул носом и хмуро посмотрел на небо, мечтая об одном — не стать нытиком.
— Надо очень стараться. — Его шепот царапал опухшее горло и вырывался клубами пара на мерзлый воздух. — Надо.
Вест представил теплое лето в Агрионте. Лепестки падают с цветущих деревьев на площадях. Птицы чирикают на плечах улыбающихся статуй. Солнечные лучи пробиваются сквозь листву парка. Не помогло. Он с шумом втянул сопли, еще раз попробовал согреть ладони в рукавах мундира, но рукава были слишком короткие. Вест вцепился бледными пальцами в края потрепанных манжет. Сумеет ли он когда-нибудь согреться?
Вест почувствовал на своем плече руку Пайка.
— Что-то происходит, — пробормотал заключенный. Он указал на северян, собравшихся вместе и что-то напряженно обсуждающих.
Вест устало смотрел на них. Он только что сумел устроиться поудобнее, и трудно было сосредоточиться на чем-либо, кроме собственной боли. Он вытянул затекшие ноги, поднялся, услышав, как щелкнули застывшие колени, и встряхнулся, стараясь сбросить усталость. Он двинулся к северянам, сгорбленный, как старец, обхватив себя руками, чтобы согреться. Пока он добрался, разговор закончился. Снова приняли решения, даже не подумав спросить его мнения.
Тридуба подошел к Весту, совершенно не обращая внимания на снегопад.
— Ищейка заметил разведчиков Бетода, — проворчал он, махнув куда-то за деревья. — Прямо под холмом, у реки, рядом с водопадом. Нам повезло, что он их заметил. Если бы они первыми нас заметили, мы уже были бы мертвыми.
— Сколько их?
— Говорит, около дюжины. Рядом оставаться опасно.
Вест нахмурился, переступил с ноги на ногу, чтобы разогнать кровь.
— Сражаться с ними — еще опаснее?
— Может — да, а может — нет. Если застигнем врасплох, у нас есть шанс. А у них еда, оружие… — он оглядел Веста с ног до головы. — И одежда. Все это нам пригодилось бы. Зима в разгаре. Мы движемся на север, и теплее уже не станет. Решено. Будем сражаться. Дюжина — значит силы неравные, и нам понадобится каждый. Твой приятель Пайк, похоже, в состоянии махнуть топором так, что можно не проверять, что получилось. Подготовь его.
Тридуба кивнул в сторону Ладислава, съежившегося на земле.
— Девушка пусть остается тут, а…
— Только не принц. Это слишком опасно.
Тридуба прищурился.
— Ты чертовски прав — опасно. Именно поэтому должны идти все.
Вест придвинулся поближе и постарался говорить как можно убедительнее — своими потрескавшимися губами, больше похожими на пережаренные сосиски.
— От него всем будет только опаснее. И мы оба это понимаем.
ebooksa