— Полковник, — позвал он, хмурясь на небо. — Пока сухо?
Солнце висело на горизонте размытым пятном, на белом небе виднелись темно-серые полоски, тучи потемнее нависали над северным хребтом.
— Пока да, — ответил Вест.
— Сообщений от Поулдера не поступало?
— Нет, сэр. Наверное, тяжело продвигаться, лес там тяжелый.
Правда, не такой тяжелый, как сам Поулдер, подумал Вест, но не счел нужным говорить это вслух.
— Вы поели?
— Да, сэр, спасибо.
Вест не ел с прошлого вечера — и поужинал кое-как. Но при одной мысли о еде его мутило.
— Ну хоть кто-то поел. — Берр раздраженно положил руку на живот. — Проклятое пищеварение, ни к чему не могу притронуться. — Он содрогнулся и длинно рыгнул. — Простите. Ага, пошли.
Генрал Крой, очевидно, остался доволен расположением каждого в дивизии, поскольку солдаты в долине двинулись вперед. Прохладный ветерок играл штандартами полков и батальонными знаменами, вымпелы рот хлопали и развевались. Бледное солнце отражалось в наточенных клинках и начищенных доспехах, сияло на золотых галунах и отполированном дереве, играло на пряжках и сбруе. Все двигались в ровном строю, гордясь, как никогда, возможностью показать военную мощь. За ними, к востоку по долине, между деревьями возвышалась громадная черная башня. Ближайшая башня крепости Дунбрек.
— Какое зрелище, — пробормотал Берр. — Пятнадцать тысяч бойцов общим счетом и почти столько же — на хребте. — Он кивнул в сторону резерва — два полка кавалерии, спешившись, беспокойно ожидали ниже командного пункта. — Еще две тысячи с той стороны, ждут приказа. — Он оглянулся на лагерь — царство парусины, повозок, штабелей ящиков и бочонков, раскинувшееся по снежной долине; там двигались черные фигуры. — И это не считая нескольких тысяч с другой стороны — повара и конюхи, кузнецы и возничие, слуги и лекари. — Он покачал головой. — Какая ответственность, а? Никто не захочет оказаться дураком, который за все это отвечает.
Вест слабо улыбнулся.
— Да, сэр.
— Похоже… — пробормотал Челенгорм, прикрыв глаза от солнца и вглядываясь в долину. — Это…
— Трубу! — скомандовал Берр, и стоящий радом офицер протянул ему подзорную трубу в гравировках. Маршал раздвинул ее.
— Так, так. Кто же это?
Несомненно, задан риторический вопрос. Больше здесь некому было взяться.
— Северяне Бетода, — сказал Челенгорм, всегда готовый пояснять очевидное.
Вест через дрожащий окуляр своей подзорной трубы наблюдал, как северяне ринулись на открытое место. Они высыпали из-за деревьев на дальнем конце долины, у реки, расползаясь, как темное пятно из разрезанного запястья. Буро-красные массы скапливались на флангах. Легковооруженные трэли. По центру строились более организованные ряды, блестя металлом брони и клинков. Карлы Бетода.