— Точно, — прошипел Доу. — Мы уже обсуждали это. Ничего не выйдет.
Тул покачал головой.
— Вот почему это не может быть один из нас.
— Да, — сказал Доу. — Это не может быть один из нас. — Он цыкнул зубом, втянул в себя сопли и плюнул в грязь. — Вот почему это должен быть ты, Ищейка.
— Это с чего это вдруг? — сказал Ищейка, вытаращив глаза.
Тул ответил кивком.
— Ты вождь. Мы все согласны.
— Ага, — сказал Молчун, даже не поднимая головы.
— Девятипалого нет, — сказал Доу. — Тридуба нет, остаешься ты.
Ищейка моргнул. Он ждал, что Лихорадка скажет: «Вы что? Он? Вождь?»
Он ждал, что все сейчас засмеются и скажут, что пошутили. Черный Доу, и Тул Дуру Грозовая Туча, и Хардинг Молчун, не говоря о двух дюжинах карлов, будут выполнять его распоряжения? Ничего глупее он не слышал. Но Лихорадка не рассмеялся.
— Думаю, это правильный выбор. Кстати о моих ребятах: я и сам собирался это предложить. Пойду, скажу им.
Он повернулся и пошел между деревьями, а Ищейка уставился ему в спину.
— Но что насчет остальных? — прошипел Ищейка, когда Лихорадка уже не мог его услышать. Он вздрогнул от внезапной боли в ребрах. — Там внизу еще двадцать чертовых карлов, и они волнуются! Им нужно имя, за которым можно идти!
— Это имя — твое, — сказал Тул. — Ты ходил через горы с Девятипалым, все эти годы сражался с Бетодом. Не осталось имен важнее, чем твое. Ты видел больше сражений, чем любой из нас.
— Да, наверное, видел…
— Ты — вождь, — сказал Доу. — И это все. Пусть ты не самый ужасный убийца со времен Скарлинга, и что? На твоих руках достаточно крови, чтобы я пошел за тобой, и нет разведчика лучше среди живых. Ты знаешь, как управлять. Ты видел лучших в этом деле. Девятипалый, Бетод, Тридуба — ты видел их всех, ты был рядом.
— Но я не могу… То есть… Я не мог устроить ни одной атаки — так, как делал Тридуба…
— Никто не мог, — сказал Тул, кивнув в землю. — Но Тридуба мы уже не можем выбрать, как ни жаль. Теперь ты — вождь, и мы стоим за тобой. Любой, кто не станет делать, как ты скажешь, будет иметь дело с нами.
— И разговор будет чертовски коротким, — прорычал Доу.