– Пьяница отмылся весьма тщательно, – сказал Лестек.
– И отличный замысел, – добавила Мэр.
– Это в самом деле сработало? – Шай Соут, хромая, подошла к ним и прислонилась к дверному косяку.
– Я же говорил, что сработает, – заверил ее Темпл.
– Но, по-моему, ты сам в это не верил.
– Не верил, – признался он и поглядел в небо. – Наверное, Бог все-таки существует.
– А вы рассчитываете, что они поверят в нашу выдумку? – спросила Мэр. – Ну, после того как соединятся с оставшейся частью Роты и хорошенько все обдумают.
– Люди верят в то, во что хотят верить, – возразил Темпл. – Коска повержен. А его ублюдки мечтают отправиться домой.
– Победа культуры над дикостью! – провозгласил Лестек, стряхивая пыль с плюмажа.
– Победа – порядка над хаосом, – сказал Темпл, обмахиваясь поддельным соглашением.
– Победа лжи, – проговорила Мэр. – Достигнутая чудом.
Шай Соут пожала плечами и высказалась со свойственной ей манерой упрощать:
– Победа это просто победа.
– Совершенно верно! – Лестек глубоко вдохнул через нос, превозмогая боль, а потом с осознанием близкого конца – или, возможно, благодаря этому осознанию – выдохнул с чувством глубокого удовлетворения. – Когда я был помоложе, то меня мутило от счастливых финалов постановок. Теперь можете называть меня слюнтяем, но с возрастом я стал ценить их гораздо больше.
Цена
Шай зачерпнула пригоршню воды и плеснула в лицо, застонав от холода – почти ледяная. Потерла кончиками пальцев воспаленные веки, ноющие от боли щеки, разбитые губы. Постояла, наклонившись над миской и разглядывая едва заметное, дергающееся отражение. Вода слегка порозовела. Трудно сказать, где именно кровило. Минувшие месяцы ее часто колотили, как настоящего бойца за вознаграждение. Вот только без вознаграждения.
Вокруг одного предплечья остался шрам от ожога веревкой, на другом – длинный порез, все еще кровоточащий через повязку. Руки изрезаны со всех сторон, ногти поломаны, на костяшках кулака засыхали струпья. Шай потрогала шрам под ухом, оставленный на память духолюдом на равнинах. И ему едва не досталось ухо целиком. Она ощущала шишки и ссадины на черепе, царапины на лице – Шай уже не помнила, как получила большинство из них. Ссутулившись и опустив плечи, она прислушивалась к бесчисленным ранам, ссадинам и ушибам, словно к хору противных тоненьких голосов.
Дети играли на улице, в пределах видимости. Маджуд раздобыл им новую одежду – темную курточку со штанами и рубаху для Пита и зеленое платье со шнуровкой на рукавах для Ро. Шай никогда не смогла бы позволить себе такую покупку. Их можно было бы принять за наследников какого-нибудь богача, если бы не бритые головы, только-только начавшие обрастать пушком. Карнсбик показывал Ро свою новую недостроенную мануфактуру, сопровождая восторженный рассказ широкими жестами, а она внимательно слушала и кивала. Пит в это время пинал камень по земле.
Шай подавилась смехом и снова плеснула воду в лицо. Если твои глаза мокрые, то никто не заметит слез. Хотя она должна была бы прыгать от радости. Они все-таки вернули детей, несмотря на препятствия, трудности, разногласия.
Но она могла думать лишь о цене.