– Кем бы ты ни был, мир постоянно будет заставлять тебя чувствовать себя неправильным. Недостаточно хорошим, недостаточно успешным… Но если твоё сердце полно любви, оно выдержит любой удар. Даже если бы Тэо тебя не любил, Тори, а ты знаешь, что это не так… Но даже если было бы так, твоя обида и злость не спасут тебя от нападок судьбы. Только когда ты сам поймёшь, что значит «любить», ты почувствуешь себя свободным. От прошлого, от будущего, от всего, что тебя тяготило.
– А вы когда-нибудь любили? Уж простите за вопрос, просто…
– …просто волчицы не умеют любить? – закончила за него фразу Хил. – Не думай, меня это не обижает. Когда продаёшь свою любовь за золото, то, конечно, черствеешь, обрастаешь защитной раковиной. Но, отвечая на твой вопрос, – конечно, я любила. И очень сильно. И люблю до сих пор. – Хил выдержала небольшую паузу и устремила взгляд вдаль, где за деревьями слышался плеск волн. – Она – то, что наполнило мою жизнь смыслом. И ради её счастья я сделаю всё.
– Вы хорошая мама, – сказал Тори, проведя ладонью над огнём так, чтобы верхние языки пламени едва коснулись кожи. – Слушайте, а вот мой отец и вы… Когда вы познакомились, вы, ну… это…
– Виатор Рэсис, вас давно оттаскивали за уши за подобные вопросы? – нахмурилась Хил. – Тэо был мои другом! И я обязана ему жизнью!
– Как будто с друзьями нельзя шуры-муры крутить… – пожал плечами Тори и ойкнул, почувствовав, как в затылок прилетела небольшая ветка. Ночной лес всколыхнула волна звонкого смеха, и два силуэта ещё долго сидели у огня, пока у них над головами зажигались золотистые звёзды.
Глава 28
Пробуждение
Соль охватила паника. Она не могла справиться с собственными мыслями: воронка разума затягивала её с новой силой, не давая вырваться. Застрять во сне – страх, неведомый простым людям, но следующий за каждым из эгеров по пятам. Но только не за ней, нет. Соль полностью контролировала свои сны, и они никогда не могли одержать над ней верх.
Во всяком случае, так ей казалось до сегодняшнего дня. Но теперь она заперта здесь, в плену своего подсознания, и это было так глупо и обидно, что хотелось плакать. С каждой секундой, проведённой здесь, там, снаружи, миновали минуты и часы. Соль было страшно представить, как вокруг неё уже наверняка собрались люди, как врачи разводят руками и с равнодушным видом констатируют: ещё одна. Для них она станет одной из тысяч непроснувшихся, списанных со счетов, сломанных. Соль не понимала, как это могло произойти: она ведь всё сделала правильно, проделывала это тысячи раз. Да и теперь, когда она раздумывала о том, что происходит в реальном мире, разве не должно это было разрушить хрупкий купол, укрывающий мир снов? «Пшеница и рожь – ты не умрёшь», – звенели в голове въевшиеся в подкорку слова. Это был её универсальный ключ, открывающий любую дверь, стоило только захотеть. Но теперь и он перестал работать.
Соль металась как загнанный зверь: она пыталась бежать изо всех сил, продираясь сквозь подсолнечное поле, но, совсем выдохшись, снова возвращалась на знакомую площадь. Она пыталась кричать, но слова вырывались из глотки, не производя ни звука. Соль чувствовала, как её накрывает волна отчаяния: она и правда останется здесь навсегда…
Неспящая упала на землю и свернулась в клубок. Слёз не было, лишь стук собственного сердца заполнял пространство вокруг.
– Нет… – прошептала Соль, – пожалуйста…
Должно же быть что-то. Что-то, что поможет ей выбраться. Соль помнила, что лучший способ разрушить сон – привнести в него реальность. Вспомнить всё, что связывает тебя с настоящим, всё, что тебе дорого, всё, что ждёт тебя впереди. Неспящая сосредоточилась и принялась прокручивать в голове все самые ценные воспоминания.
– Ну как, получается? – простодушно спросил Рыжий, возникший из ниоткуда прямо перед ней. – Помочь чем-то?
Соль тряхнула головой. Правдоподобно, но недостаточно. Тело парня начало изменяться, приобретая новую форму, и вот перед ней появилась Сойка.
– Ну ты и влипла, конечно, подруга, – присвистнула она, оглядываясь по сторонам.
– И без тебя знаю, – огрызнулась Соль и поспешила выгнать образ из своей головы.
За считаные мгновения высокая и крепкая Сойка уменьшилась и повзрослела. Хил, занявшая её место, смотрела на дочь с сожалением, и Соль стало невероятно противно от себя самой. Мама не говорила ни слова, хотя могла бы разразиться тирадой о том, что предупреждала её. Что в итоге оказалась права, как никогда. Если бы только Соль её послушала…
ebooksa